"Dit was een heel effectieve actie. Miljoenen mensen zijn op straat gekomen en het bewustzijn is gegroeid." Dat zegt activiste Saddie Choua, na haar tocht met de humanitaire vloot Global Sumud Flotilla naar Gaza. In De Afspraak getuigt ze over haar tijd in de gevangenis, nadat ze werd opgepakt door het Israëlische leger. "De radicaal-rechtse minister Itamar Ben-Gvir kwam langs, hij noemde ons terroristen en baby-killers."
Saddie Choua zat in gevangenis na humanitaire vloot richting Gaza: "Radicaal-rechtse minister noemde ons baby-killers"
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Activiste Saddie Choua getuigt over haar deelname aan de Global Sumud Flotilla.
Ze werd na 6 weken met alle andere activisten opgepakt door het Israëlische leger.
"Er waren voortdurend psychologische martelingen en we werden ook fysiek hard aangepakt," zegt Saddie Choua na 4 dagen gevangenschap.
De actie kreeg wereldwijd veel steun en volgens Choua is het bewustzijn over de situatie in Gaza gegroeid: "Miljoenen mensen zijn op straat gekomen en het bewustzijn is gegroeid."
Saddie Choua nam deel aan de Global Sumud Flotilla, de humanitaire vloot die met noodhulp onderweg was naar Gaza. Met meer dan 40 zeilboten en 500 activisten zijn ze vorige week donderdag tegengehouden door het Israëlische leger. Naast Saddie waren daar nog 3 andere Belgische activisten bij.
Begin deze week werden de activisten vrijgelaten. "Het voelt goed om weer thuis te zijn", zegt de docente van Sint-Lucas in Antwerpen en het RITCS in Brussel, in De Afspraak. Ze vertelt over hoe ze werd opgepakt door het leger en 4 dagen in de gevangenis heeft doorgebracht.
"Ze komen op onze boot, wij moeten in een hoek gaan zitten en soldaten nemen het stuur over. Onze camera wordt stukgeslagen en Palestijnse vlaggen worden weggehaald. De soldaten komen voor ons zitten, richten hun wapen op ons en we worden constant gefilmd."
Een volledig illegale interceptie, volgens Choua. "Dit was een illegale blokkade, want we waren in internationale wateren en waren onderweg naar Gaza. We hadden ook een juridisch team dat dat voor ons heeft uitgezocht, omdat we dit echt legaal wilden doen."
In ondergoed op koude politiebus
Het leger vaarde met de zeilboten naar Israël. "We zijn aangekomen in de haven van Ashdod en daar hebben ze ons samengebracht naar een groot plein. Onze handen werden vastgebonden en we moesten urenlang op het warme asfalt gaan zitten met ons hoofd naar beneden."
"Dan moesten we naar binnen voor een reeks procedures, die ik niet helemaal begreep. We moesten onze kleren uitdoen en mochten enkel ons ondergoed aanhouden. Toen ik op de politiebus werd gezet, mocht ik een T-shirt aandoen."
De radicaal-rechtse minister riep dat we terroristen waren en Hamas steunden
Saddie Choua
Maar ook op die politiebus waren de omstandigheden niet ideaal. "Ze hadden de airco aangezet. Dat is heel koud als je 's nachts bijna geen kleren aanhebt."
Uiteindelijk werden ze - sommigen geblinddoekt - naar de gevangenis gebracht. En daar kreeg Choua opvallend bezoek. "We zaten in kooien en de radicaal-rechtse minister Itamar Ben-Gvir kwam langs. Samen met journalisten bracht hij een verslag en riep hij dat we terroristen en baby-killers waren en Hamas steunden."
"Hij riep bewust in het Engels, zodat we hem konden verstaan. We zijn gewoon beginnen te zingen en hebben hem tegengesproken, maar hij bleef verder praten." Toch was Choua niet bang om tegen de minister in te gaan. "Ik wist dat dit kon gebeuren, al was ik wel verbaasd om hem daar te zien."
Verwijzingen naar concentratiekamp
De activisten werden ook voortdurend gemarteld, volgens de docente. "Er waren constant psychologische martelingen en een aantal onder ons zijn ook fysiek hard aangepakt."
"Ik ben fysiek een beetje hard aangepakt. Ik wilde niet terug naar mijn cel, omdat ik vond dat we na 36 uur wel wat water nodig hadden. Toen ben ik over de grond gesleurd naar mijn cel. Maar anderen zijn zelfs in isolatiecellen gestoken en werden geslagen. Vaak waren dat Arabische mannen."
Ze zeiden dat ze haar naar de gaskamer zouden brengen als ze niet zou stoppen met kabaal te maken
Saddie Choua
Mensenrechtenactivist en advocaat Alexis Deswaef werd ook opgepakt en vergeleek zijn tijd in de gevangenis met een concentratiekamp. "Er zijn daar wel dingen gebeurd die verwijzen naar een concentratiekamp", aldus Choua.
"Een Amerikaanse deelneemster maakte veel kabaal. Ze zeiden dat ze haar naar de gaskamer zouden brengen, als ze niet zou stoppen."
"Ik heb ook iemand op het vliegtuig ontmoet die werd geblinddoekt. Ik kan er geen uitspraken over doen, maar dat motief van die blinddoek leek hard op het blauw-witte gestreepte motief van in de concentratiekampen."
Toch wil ze haar tijd in de gevangenis niet helemaal vergelijken met een concentratiekamp. "Wij zijn daar 4 dagen geweest en wisten dat we daaruit zouden komen. Maar voor de Palestijnen lijkt het daar wel op. Zij komen binnen en weten niet wanneer ze er weer uitkomen."
Volgens Choua waren er ook Palestijnen die daar gevangen zaten. "In die gevangenis werden Palestijnse teksten en gebedskralen achtergelaten. Ik vond het vreselijk, maar het gaf me ook troost omdat ik wist dat hier Palestijnen zijn geweest. Al hoop ik dat er na mij geen Palestijnen meer belanden."
Missie geslaagd?
De actie van de Global Sumud Flotilla kon wereldwijd op veel steun rekenen. Al was er ook wel wat kritiek, omdat de mensen in Gaza met zulke acties niet geholpen worden. Toch vindt Choua dat de humanitaire vloot haar doel niet gemist heeft.
"Er zaten honderden mensen op de flotilla, miljoenen mensen zijn op straat gekomen op de dag dat wij zijn opgepakt. Dat is een heel effectieve actie, in mijn ogen. We zijn 6 weken weggeweest, maar intussen is het bewustzijn gegroeid."
"Ik zat met mensen uit Australië, Mexico en Zweden op die boot. Dat is een eenheid van mensen over de hele wereld die verandering willen teweegbrengen. Wij willen druk uitoefenen op de politiek en het bewustzijn verhogen, dat is onze belangrijkste missie."
Bekijk hier het volledige gesprek in De Afspraak:
