Jane Goodall inspireerde natuurbeschermer Ignace Schops uit Heusden-Zolder: "Ze was de leading lady van de biodiversiteit"

Het overlijden van de bekende antropologe Jane Goodall laat niemand onberoerd. Velen zagen haar als een held die streed voor de natuur.

Ook haar goede vriend Ignace Schops uit Heusden-Zolder, de directeur van het Regionaal Landschap Kempen en Maasland en bezieler van het Nationaal Park Hoge Kempen, zag haar als grote inspiratiebron. Hij leerde haar jaren geleden kennen, en kwam haar sindsdien regelmatig tegen in het buitenland.

"We hebben elkaar voor het eerst ontmoet in Australië. Daar hebben we samen iets gedronken in een hotel", vertelt hij. "Ik kende haar natuurlijk al van de literatuur, dus ik was helemaal flabbergasted om haar in het echt te spreken."

"Ik was van mijn sokken geblazen door haar eenvoud en innemendheid. We zijn beiden actief voor de internationale biodiversiteit, dus we kwamen elkaar regelmatig tegen. Ik keek enorm naar haar op", zegt Schops.

Voor haar strijd voor natuurbescherming kreeg Jane Goodall in 2020 een eredoctoraat van de UHasselt. Dat was op initiatief van Schops. 

"Ik had haar gevraagd om eens naar Limburg te komen, omdat wij toch de groenste provincie van Vlaanderen zijn. Ze was enthousiast en wilde graag komen. We hadden alles voorbereid voor een lezing, en ik had ook aan de UHasselt gevraagd om haar een eredoctoraat te geven."

"Alles was klaar, maar in 2020 moesten we alles verplaatsen door corona. Gelukkig heeft ze dat eredoctoraat wel opgestuurd gekregen. Ze heeft ons toen bedankt met een videoboodschap. Ik weet dat ze heel trots was."

In 2022 ontmoette Ignace Jane Goodall toen ze een lezing gaf in The Square in Brussel. "Ze had me gevraagd of ik gastheer wilde zijn. Uiteraard heb ik dat gedaan. Ik vond het heel mooi dat ik dat voor haar kon doen."

Op sociale media heeft Ignace alleen maar mooie woorden voor Jane Goodall. Hij noemt haar 'een echte held' en zegt dat hij dankbaar is dat hij met haar mocht werken.

"Ik herinner haar als een vrouw met een innemende persoonlijkheid die met weinig woorden heel veel kon betekenen. Het is fantastisch hoe zij zowel jong als oud kon inspireren. Zij is de leading lady van de biodiversiteit. Zij heeft de wetenschap veranderd met haar onderzoek naar het gedrag van dieren, in het bijzonder van de chimpansee.

"Zij zag die dieren niet als nummers, maar als mens-apen. Zij gaf hen ook namen zodat die dieren een volwaardige identiteit kregen. Het werd daardoor ook veel persoonlijker en het hele onderzoek is dan ook een hele andere weg uitgegaan."

Ignace hoopt dat haar levenswerk verdergezet zal worden. "Haar nalatenschap is zo groot en het is nu aan ons om dat verder te zetten. Zij heeft haar hele leven lang gevochten voor de biodiversiteit. Dat moeten wij nu ook doen."