Antwerpse gevangenisdirectie voert actie tegen overbevolking: "Gevangenen op elkaar gestapeld en personeel uitgeput"

"Onze situatie is niet nieuw", zegt Ann Janssens, directrice van het arresthuis in de Antwerpse Begijnenstraat. "We kampen al jaren met overbevolking, maar nu trekken alle directeurs tegelijkertijd aan de alarmbel. Dat is uniek."

"In de gevangenis in Antwerpen zijn er meer dan 700 gedetineerden en slechts 440 plaatsen. Er slapen altijd rond de 70 mensen op de grond. Dit houdt al jaren aan, maar op een bepaald moment moet je echt aan de alarmbel trekken. De situatie is niet goed voor de gevangenen en ook het personeel raakt uitgeput. Als straks niemand nog wil komen werken, wie gaat dan de gevangenis bewaken?"

Tijdens de actie deze middag in de Begijnenstraat komt bijna al het gevangenispersoneel op straat. Aan symboliek is geen gebrek. Er liggen matrassen op de grond en er worden blikjes sardines uitgedeeld. "Onze gevangenen zitten als sardines op elkaar gepakt, de matrassen die op straat liggen staan symbool voor alle mensen die op de grond moeten slapen omdat er te weinig plek is", verklaart Janssens.

Tijdens de actie worden ook hamburgers uitgedeeld aan het personeel. "We proberen er iets positiefs van te maken, maar dat neemt niet weg dat het er in de gevangenis echt niet goed aan toe gaat en dat er dringend iets moet veranderen", zegt Karel Buyse, hoofd van de bewaking in de gevangenis.

Het personeel bevestigt dat er dringend iets moet veranderen. "Het loopt hier volledig uit de hand, er komen steeds meer mensen binnen die op elkaar gestapeld worden. Veel personeel stopt daardoor met werken", klinkt het. 

Ook voor de gedetineerden is de overbevolking schadelijk. "Op dit moment is er bijna geen sprake van re-integratietrajecten. De geïnterneerden worden niet naar behoren opgevolgd. Als ze vrijkomen, is dus niet alles verlopen of opgevolgd zoals het zou moeten", zegt Mario Heylen, hoofdafgevaardigde van de ACOD. "De overbevolking gaat gepaard met een hoop frustraties. Dat wekt agressie op die echt buiten proportie is."

Voor de actie hebben vrouwelijke gedetineerden spandoeken gemaakt, met boodschappen als 'Stop mensen stapelen: recht boven repressie'. "De gevangenen hebben geen stem, ze appreciëren het dat we ook voor hen opkomen", zegt Janssens.