Allereerste rit over tijdelijke snelweg naast Antwerpse ring: "Mijlpaal die in 1,5 jaar is gebouwd"

Op 12 februari 2024 startte Oosterweelbouwheer Lantis met de werken voor de bypass, anderhalf jaar later is het eerste deel klaar. De bypass is een tijdelijke snelweg van 5,5 kilometer die het mogelijk maakt om het viaduct van Merksem af te breken en de snelweg daar onder de grond te brengen. 

Officieel opent het 1e deel van de bypass pas op 25 oktober, maar VRT NWS kon er samen met Vlaams minister van mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) en mobiliteitsschepen Koen Kennis (N-VA) al met een werfauto over rijden.

Op dit moment voert de aannemer de allerlaatste werken uit. Er worden portieken en verlichtingspalen geplaatst, nog enkele kabels en leidingen getrokken en de laatste geluidsschermen worden geplaatst. Daarna kunnen auto's over het stuk richting Nederland tussen de AFAS Dome (het vroegere Sportpaleis) en het knooppunt Antwerpen-Noord. Het 2e deel richting Nederland moet in de zomer van 2026 klaar zijn.

Tegen 2027 rijden auto's ook in de richting van Gent over de bypass. "Fantastisch dat deze 1e fase nu klaar is", aldus minister De Ridder. "De bypass moet Antwerpen in beweging houden terwijl we bouwen aan een nieuwe ring met de langverwachte overkappingen. Het is de grootst mogelijke bereikbaarheidsmaatregel."

De bypass zal gedurende 8 jaar het verkeer overnemen van het huidige viaduct van Merksem. De tijdelijke snelweg kost 300 miljoen euro en verdwijnt zodra de Antwerpse ring verdiept is. Daarna worden de Ringparken verder afgewerkt.

Een hoge kostprijs voor een tijdelijk project, dat beseft ook schepen Koen Kennis. "De bypass is echt belangrijk om de bereikbaarheid van de stad te garanderen", zegt Kennis. "We staan voor enorme mobiliteitsuitdagingen, maar de hinder blijft zo relatief beperkt."