Nigel Farage is weer enorm populair in het Verenigd Koninkrijk: "Maar kan hij dit momentum 4 jaar vasthouden?"

Dit weekend houdt Reform UK, de partij van Nigel Farage, haar jaarcongres. Hoewel de partij in het Lagerhuis, de tweede kamer van het Britse parlement, met 4 zetels niet veel voorstelt, wordt Reform UK wel als dé oppositiepartij en Farage als dé oppositieleider beschouwd.

En daar hebben de peilingen alles mee te maken. Reform UK voert die al maanden aan, momenteel met zo'n 30 procent. Nooit eerder heeft een andere partij dan de Conservatieven en Labour zo lang op kop gestaan in de peilingen, schrijft de BBC.

Farage is momenteel de populairste politicus van het land. Die populariteit heeft hij te danken aan grofweg 2 zaken: de Britten lusten huidig Labour-premier Keir Starmer niet en het asieldebat dat de media blijft domineren.

"Keir Starmer won vorig jaar de verkiezingen, maar hij verloor heel snel daarna al vreselijk veel aan populariteit. Het was bijna alsof de Britten binnen dagen spijt hadden van hun keuze", vertelt correspondente Lia van Bekhoven in De Ochtend.

"Dat betekent dat de Britten gingen kijken naar een alternatief. Ze hadden op Labour gestemd omdat ze naar radicale verandering zochten (na 14 jaar onafgebroken bestuur van de Conservatieven, red.). Maar die bleef uit. Wie dat wel belooft, is de partij van Nigel Farage. Met zijn heel eenvoudige, snelle, populistische oplossingen kwam hij heel ver in de publiciteit."

Heel concreet scoort Farage vooral in het asieldebat, "dat zoals overal in Europa ook in het Verenigd Koninkrijk speelt". "Wat doe je met de illegale migranten die iedere dag met bootjes het Kanaal oversteken? Die worden nu in asielhotels gestopt en de hele zomer zijn er protesten geweest in verschillende steden en dorpen waar die asielzoekers in die hotels zitten."

Reform UK heeft daarop ingespeeld en het verzet tegen die hotels aangewakkerd, legt Van Bekhoven uit. "Dat heeft Reform de hele zomer op de politieke kaart gezet."

Farage is nochtans geen onbesproken figuur. Hij was dé katalysator van de Brexit en laat dat nu net een vervelende kiezelsteen in de schoenen van de Britten zijn. De Brexit is op zijn zachtst gezegd niet echt een succes geworden. Zijn de Britten zijn rol daarin dan vergeten? 

"Hij is de architect van de Brexit, daar kun je niet omheen. Dat weten de Britten ook en ze weten ook dat de Brexit geen succes is. Maar het is een feit, er wordt niet over gesproken. De Britten hebben de Brexit aanvaard en ze moeten ermee leven. Maar ze willen er niet aan herinnerd worden en er niet over praten."

"De politiek en de media vermijden het om over de Brexit te praten. En daarom wordt Farage gezien als een nieuwe leider van een nieuwe partij, zonder dat Brexitverleden." Reform UK is de derde partij die Farage leidt, na UKIP en Brexit Party. Na de Brexit stapte hij even uit de politiek, om daarna weer terug te komen. In een ver verleden was hij 14 jaar lid van de Conservatieven.

In mei kon Farage het succes in de peilingen al een eerste keer verzilveren tijdens de lokale en tussentijdse verkiezingen. In 2026 hoopt hij daar een vervolg aan te breien bij het (uitgestelde) tweede deel van die lokale verkiezingen en de Schotse parlementsverkiezingen. Vooral in Schotland is het doel: de Conservatieven volledig wegvagen. 

"Hij wil zijn partij verstevigen, hij wil veel meer gemeenteraadsleden. Hij wil de verkiezingen van volgend jaar eigenlijk gebruiken als een springplank naar de nationale verkiezingen, die nog 4 jaar in het verschiet liggen. Maar daar wil hij toch naartoe werken."

Farage droomt van het premierschap en dat is zeker geen onrealistische droom, denkt Van Bekhoven. "Maar zoals ze hier zeggen: een week is een lange tijd in de Britse politiek, laat staan 4 jaar. Je weet niet of zijn partij het momentum dat ze nu heeft, 4 jaar lang kan vasthouden."

"Maar als er morgen verkiezingen zouden worden gehouden, dan zou ik zeggen: ja, Farage heeft een goede kans op het premierschap."