Partij van Nigel Farage grote winnaar bij lokale en tussentijdse verkiezingen

Ook al zijn nog niet alle resultaten bekend, Reform UK is nu al zeker van honderden nieuwe gemeenteraadsleden en minstens 1 burgemeester. In totaal stonden bij deze lokale verkiezingen zo'n 1.600 gemeenteraadszitjes en 6 burgemeestersposten op het spel. 

1 van die 6 gaat dus al zeker naar Reform UK, meer bepaald in Greater Lincolnshire. Andrea Jenkyns, een voormalige minister voor de Conservatieve Partij, wordt er verantwoordelijk voor een bevolking van zo'n 1 miljoen mensen. En Reform UK haalt voorlopig ook meer gemeenteraadszitjes binnen dan Labour en de Conservatieven.

Naast de lokale verkiezingen is Reform UK bovendien de winnaar van een tussentijdse verkiezing voor het Britse parlement. In het district Runcorn and Helsby, vlak bij Liverpool in het westen van Engeland, kwam een zetel vrij doordat een parlementslid van Labour is veroordeeld voor het slaan van een van zijn kiezers.

Sarah Joanne Pochin van Reform UK haalde de zetel binnen met amper 6 stemmen meer dan haar uitdager van Labour. Bij de parlementsverkiezingen van juli 2024 had Labour die zetel nog gewonnen met zo'n 15.000 stemmen verschil. Een kaakslag voor (de partij van) premier Keir Starmer.

Reform-partijleider Nigel Farage steekt zijn vreugde dan ook niet weg. "Dit is het kerngebied van Labour. Hun stemmenaantal is ineengestort en een groot deel ervan is tot bij ons gekomen."

Met die zetel extra heeft Reform UK nu 5 zetels in het Britse lagerhuis, een peulschil in vergelijking met Labour en de Conservatieven. Maar dat is deels een gevolg van het Britse kiessysteem en geeft een ietwat vertekend beeld van de populariteit van de partij.

In de peilingen doet Reform UK het heel goed, in sommige daarvan is ze de grootste partij. Farage hoop dan ook dat de uitslag van de lokale en tussentijdse verkiezingen het begin is van het einde van het tweepartijenstelsel dat de Britse politiek al zo'n 100 jaar beheerst, waarbij Labour en de Conservatieven elkaar afwisselen aan de macht.

"Wij zijn nu de oppositiepartij tegen Labour", maakt Farage zich sterk. Van de Conservatieven verwacht hij kennelijk niet zo veel meer. "Om eerlijk te zijn, ze zijn er geweest. U bent getuige van het einde van een partij die er al is sinds 1832."

De Conservatieven leden bij de parlementsverkiezingen van juli vorig jaar een historische nederlaag en haalden het slechtste resultaat sinds hun bestaan. Intussen hebben ze met Kemi Badenoch een nieuwe leider, maar de lokale verkiezingen maken duidelijk dat ze nog niet echt hersteld zijn van de klap bij de nationale verkiezingen.

Nieuwe parlementsverkiezingen zijn nog ver weg, wellicht ergens in 2029. Maar Sarah Joanne Pochin, het kersverse parlementslid voor Reform UK, ziet Farage nu al als de nieuwe Britse premier.

Labour, de partij van huidig premier Keir Starmer, behaalde bij de parlementsverkiezingen een van de grootste meerderheden uit de Britse politieke geschiedenis. Maar de regering zag haar populariteit daarna razendsnel dalen.

Starmer noemt de nederlaag van zijn partij bij de tussentijdse verkiezingen "ontgoochelend". Hij belooft dat zijn regering "verder en sneller" hervormingen zal doorvoeren.