Vredefeesten in Sint-Niklaas, opendeurdag in het natuurhulpcentrum en gratis opera in openlucht: dit zijn onze 5 weekendtips

Het was een bijzondere week voor het team van KMSKA, het Museum voor Schone Kunsten van Antwerpen. Na bijna 2 jaar kon het altaarstuk 'Tronende Madonna' van Rubens opnieuw aan de muur worden bevestigd. Het werd sinds september 2023 gerestaureerd. Een proces dat je live kon volgen in het atelier in de Rubenszaal.

Een schilderij aan de muur hangen, klinkt simpel. Tot je weet dat het schilderij 350 kilogram weegt en 5,64 meter op 4 meter groot is.

Maandag mocht ik erbij zijn, toen het gevaarte met een hijskraan aan de 2 (relatief kleine) beugels werd opgehangen. Zo'n groot schilderij zien bengelen in de Rubenszaal, terwijl experts en restauratoren hun hart vasthouden. Het zijn beelden die ik niet snel zal vergeten.

Het eindresultaat is verbluffend en kan je vanaf nu zelf ook bekijken. Het schilderij kreeg de ereplek in de museumzaal, je ziet het meteen wanneer je de Rubenszaal binnenstapt.

Weg oude vernis en donkere kleuren, hallo frisheid en levendigheid. "Alsof er een licht briesje door het werk waait", zo vat Rubensexpert Koen Bulckens het poëtisch samen.  

Een bezoek aan de Rubenszaal van KMSKA is vanaf nu extra interessant. Niet alleen zie je het vers gerestaureerde altaarstuk 'Tronende Madonna' aan de muur, ze beginnen meteen ook aan de restauratie van hét absolute topstuk van Rubens: 'Aanbidding door de koningen'. 

Dat schilderij is nog een pak zwaarder (meer dan 600 kilogram, mogelijk zelfs 690 kilogram) omdat het op paneel is geschilderd. Het werk staat nu in een speciale stelling in het restauratie-atelier in de Rubenszaal, zonder omlijsting.

Dit is een unieke kans om het werk te zien zoals Rubens het in zijn atelier had staan. Het oogt meteen een pak kleiner. Al past het ook zonder kader nog steeds niet in mijn living, helaas.  

Nog een weekendtip in Antwerpen, maar dan op het Sint-Jansplein, op wandelafstand van het Centraal Station. Naar goede gewoonte bundelen Antwerp Symphony Orchestra en Opera Ballet Vlaanderen de krachten begin september, voor een gratis weekend vol klassieke muziek in openlucht.

Ik heb het zelf al meermaals gemerkt: wanneer opera uit de zaal trekt, naar een publiek dat niet zo vaak in contact komt met dat soort muziek, dan gebeurt er iets magisch. De 3.000 gratis zitplaatsen in Antwerpen zullen snel gevuld raken, maar reserveren is niet nodig.

Zaterdagavond begint 'Muziek op het plein' om 19.30 uur met muziek uit 'West side story', van Leonard Bernstein, live gebracht door Antwerp Symphony Orchestra. Ook de geweldige klarinetsolo uit 'Rhapsody in blue' van George Gershwin weerklinkt zaterdag. Net zoals het opzwepende 'Danzón nr. 2' van de Mexicaanse componist Arturo Márquez. 

Zondag vanaf 18 uur staat de opera 'Salome' van Richard Strauss geprogrammeerd, naar het theaterstuk van Oscar Wilde. Die uitvoering van Opera Ballet Vlaanderen wordt niet live gebracht, maar wel getoond op groot scherm.

Wie de dans met de 7 sluiers wil zien en de Belgische tenor Thomas Blondelle als Herodes wil horen, die rept zich zondagavond naar het Sint-Jansplein in Antwerpen. Ook zondag moet je niet reserveren. 

Meteen een bekentenis, ik ben nog nooit in Sint-Niklaas geraakt tijdens de Vredefeesten. Gelukkig heb ik een hulplijn gevonden bij mijn fijne collega, Karrewietanker Jelle Mels. Hij is een trotse Sint-Niklazenaar die de Vredefeesten door en door kent.

"Een rasechte Sint-Niklazenaar moét daarnaartoe. En iedereen van buiten Sint-Niklaas is ook welkom", lacht Jelle. Het belangrijkste voor hem zijn en blijven de heteluchtballonnen, het uithangbord van de Vredefeesten.

"Die ballonnen stijgen op vanop de Grote Markt, in het hart van de stad. Dat is heel uniek in de wereld. Je hebt ballonnen in alle kleuren, vormen en maten. Ik herinner mij dat wij daar als kind maanden later nog over spraken. Dat is prachtig om te zien."

Dit jaar werkt Jelle zelfs tijdens de Vredefeesten, hij laat dit weekend kinderen enkele ballonnen van dichtbij zien. "Ik zal hen uitleggen hoe zo'n heteluchtballon werkt, hoe die van de grond geraakt. Dat vind ik heel fijn om te doen, omdat ik daar als kind echt helemaal van doordrongen was. Nog altijd, trouwens."

De ballonnen stijgen 3 avonden op, van vrijdag tot zondag, telkens van 17.30 uur tot 21 uur. Vanaf 7 uur zijn er ook verschillende ochtendvluchten. "Vorig jaar had ik de kans om mee te vliegen. Dit jaar heb ik nog geen aanbod gekregen, ze mogen nog altijd bellen", lacht Jelle.

Op vrijdagavond stipt Jelle Mels ook nog het lantaarnballonballet  aan. Op de maat van de muziek lichten de luchtballonnen op de markt op, dankzij hun branders. 

"Dat vind ik persoonlijk het allermooist", vertelt Jelle enthousiast. "Laat op de avond stijgen ze niet meer op, maar het is spectaculair om die te zien staan op de Grote Markt. Echt een heel bijzondere sfeer om die ballonnen dan licht te zien geven." 

Naast het ballet met luchtballonnen is er zaterdagavond ook een afsluitend vuurwerk, van 23 uur tot 23.15 uur.  

"In de stad zijn op verschillende pleinen en in het park gratis concerten, dat is ook wel de moeite. Een goed moment om de concertzomer af te sluiten", besluit Jelle.  

Vrijdagavond speelt Das Pop in Sint-Niklaas, zaterdag is het de beurt aan Maksim, Arbeid Adelt! en Tourist LeMC. Zondag staan onder anderen Guy Swinnen en Mooneye geprogrammeerd. Al die concerten zijn gratis. 

In Brussel is extra veel aandacht voor kunst dit weekend en de komende dagen. 40 galerieën, 11 instellingen en 10 kunstenaarsplekken werken samen tijdens Brussels Art Week. In totaal is kunst van zo'n 100 kunstenaars te zien in de hoofdstad. Er staat zelfs een artistiek verantwoord springkasteel, op de parking van WIELS, het centrum voor hedendaagse kunst in Vorst.

Brussels Art Week is de natuurlijke opvolger van het Brussels Gallery Weekend, waarbij galeriehouders nieuwe tentoonstellingen openen en je ook mee kan op artistieke rondleiding door de Brusselse wijken.

Er zijn de komende dagen verschillende atelierbezoeken mogelijk en je kan lezingen bijwonen. Meer informatie vind je in het centraal ontmoetingspunt, het salon de RendezVous, in de Regentschapsstraat 67 in Brussel.

De Britse kunstenaar Wolfe Von Lenkiewicz (van wie je hierboven een detail uit een werk ziet) geeft bijvoorbeeld zelf uitleg bij de expo 'The space in between', om 11 uur bij galerie Maruani Mercier . 

Wie de privéclub TheMerode op het Poelaertplein eens van binnen wil bekijken, die krijgt deze week een uitzonderlijke kans. De Braziliaanse kunstenaar Paulo Nimer Pjota toont daar zijn werk. Hij won in 2024 de Art Brussels Solo Prize. Verder zijn nog meer Braziliaanse en Belgische kunstenaars vertegenwoordigd, in een 2e expo in TheMerode. 

Zeg niet Opvangcentrum Opglabbeek, maar wel Natuurhulpcentrum Oudsbergen. Verder is de werking niet veranderd in het grootste wildopvangcentrum van België. Wie gewonde of zieke dieren heeft gevonden, kan daarvoor terecht bij de vele vrijwilligers van het opvangcentrum.

Het natuurhulpcentrum kan je normaal niet vrij bezoeken, maar in september staan enkele opendeurdagen op het programma. 3 zondagen op rij is het grote publiek welkom voor een blik achter de schermen, op 7, 14 en 21 september.  

Het opvangcentrum vangt inheemse dieren op zoals uilen, dassen en vossen. Het is tegelijk ook een asielcentrum voor exotische dieren, dus schrik niet wanneer je er tijgers, slangen of (was)beren ziet.

Ik vermoed ook dat nogal wat mensen in Oudsbergen ervan dromen dat de lokale wolf daar wordt opgevangen, zolang die pony's en paarden viseert. 

In Opglabbeek zitten verder enkele leeuwen uit Oekraïne. De leeuwen worden hier opgevangen tijdens de oorlog. De komende zondagen dus een zeldzame kans om die dieren te zien. 

Het opvangcentrum is gratis open van 10 tot 18 uur, honden zijn toegelaten aan de leiband en het terrein is geschikt voor rolstoelen en kinderwagens. Het kan er wel erg druk worden, je bent gewaarschuwd.