Federale regering wil ook oudste kernreactor van Tihange langer openhouden

Het stond al indirect in het regeerakkoord: de regering-De Wever zou "op zeer korte termijn alle noodzakelijke maatregelen nemen om de bestaande eenheden (kernreactoren, red.) die aan de veiligheidsnormen voldoen te verlengen, en zal daartoe besprekingen beginnen met de nucleaire exploitant en de eigenaars."

De regering schrapte al de wet op de kernuitstap. De jongste reactoren, Tihange 3 en Doel 4, zijn intussen verlengd met 10 jaar.

Anders dan die 2 jongste reactoren, werd de 10 jaar oudere reactor Tihange 1 niet expliciet vermeld in het regeerakkoord. Toch wil minister van Energie Mathieu Bihet nu de onderhandelingen starten met uitbater Engie en EDF Luminus, dat voor de helft eigenaar is van de centrale, om ook die reactor te verlengen. 

Vanzelfsprekend wordt dat allerminst. Alvast bij Engie dreigt een déjà-vu.

Tihange 1, in 1975 in gebruik genomen, zou normaal gezien dit najaar gesloten worden. In 2014 werd de reactor al eens in allerijl 10 jaar verlengd, samen met de andere oudste reactoren in ons land, Doel 1 en 2. Dat gebeurde toen enkele maanden voor de geplande sluiting. Net zoals nu dus opnieuw het geval zou kunnen zijn.

Engie staat niet te springen voor een herhaling van dat scenario. "Onze positie hierover was al gekend, en is ook niet veranderd", zegt woordvoerder Nele Scheerlinck. "Uiteraard zullen we Doel 4 en Tihange 3 10 jaar langer openhouden zoals overeengekomen, en we blijven ook ter beschikking van de regering voor vragen over de bevoorradingszekerheid. Maar extra verlengingen van reactoren maken geen deel meer uit van onze strategie."

"Doel 4 en Tihange 3 zijn al heel grote projecten voor onze organisatie. Er wordt heel veel gevraagd op zeer korte tijd. Dat wordt een grote kluif."

Engie ziet geen toekomst meer in kernenergie. Het bedrijf vindt die energiebron te duur. "De goedkoopste optie is om te investeren in hernieuwbare energie", zei topman Vincent Verbeke in januari.

Mede-eigenaar EDF Luminus verkoos niet te reageren, en verwees door naar Engie en de regering.

Naast de vraag of Engie en Luminus wel mee willen, spelen er nog andere praktische bezwaren.

Er zijn amper voorbereidingen getroffen voor een verlening, zoals investeringen of veiligheidsanalyses. Dat kan jaren in beslag nemen. "Als je de oudste reactoren wil verlengen, gaan ze tussenin onvermijdelijk een lange tijd stilliggen", waarschuwde de topvrouw van de nucleaire waakhond FANC in december vorig jaar nog.  

En dan is er nog de vraag of het stroomnet rond Tihange zo'n extra reactor wel aankan. Er komen al 2 nieuwe gascentrales bij op de site en er moet ook capaciteit op het net vrijgehouden worden voor elektriciteitstransport naar de buurlanden. Netbeheerder Elia wil voorlopig echter geen uitspraken doen over de haalbaarheid. "De analyse hierrond loopt nog", klinkt het daar.

Tihange 1 langer openhouden, moet een antwoord bieden op het dreigende stroomtekort in ons land. Elia zelf waarschuwde in juni dat de vraag naar elektriciteit vanaf 2028 groter dreigt te worden dan de beschikbare capaciteit. Dat tekort zou bovendien oplopen. Dat komt door de toenemende elektrificatie van bijvoorbeeld het wagenpark (elektrische wagens) en verwarming (warmtepompen) in de strijd tegen de klimaatverandering.

Elia suggereerde toen mogelijke oplossingen zoals kerncentrales langer openhouden, extra windenergie en een betere verbinding met het buitenland. Al kan het tekort ook zonder kerncentrales opgevangen worden, zei Elia, maar dan zou ons land meer elektriciteit uit het buitenland moeten importeren.