Gentse OCMW-diensten blijven gesloten tot na herdenkingsmoment voor vermoorde medewerker

De medewerkers van het OCMW in Gent zijn nog altijd in shock nadat een collega woensdag om het leven werd gebracht. Een 56-jarige hulpverlener, die al lang in dienst was bij het OCMW, werd om het leven gebracht tijdens een huisbezoek in de sociale woonwijk Nieuw Gent. De verdachte is een 38-jarige man met psychische problemen. 

Het Welzijnsbureau in Nieuw Gent werd donderdag, toen het nieuws bekend raakte, meteen gesloten. Nadien besliste de stad Gent om ook de andere publieke dienstverlening, zoals de dienstencentra, de welzijnscentra en andere betrokken diensten te sluiten. 

Die publieke diensten zullen nog tot maandagmiddag gesloten blijven. "Op dat moment vindt een herdenkingsmoment plaats", zegt schepen van Sociaal Beleid Astrid De Bruycker (Voor Gent) in De Ochtend op Radio 1. "Daarna zullen we de dienstverlening opnieuw opstarten."

"Dat zal gebeuren in samenspraak met de medewerkers van de betrokken diensten", aldus De Bruycker. "De vraag om geen huisbezoeken meer te doen, zoals in Grimbergen het geval is, werd bij ons nog niet gesteld."

Voorlopig zullen de maatschappelijk werkers de huisbezoeken in principe dus hervatten. "Al kan ik me wel inbeelden dat er mensen zijn die, zodra ze opnieuw aan de slag zijn, aangeven dat ze niet meer alleen op huisbezoek willen gaan", zegt de schepen.

"Misschien zullen sommigen hun huisbezoeken ook nog even willen uitstellen", legt De Bruycker uit. "We zullen met al die vragen en bekommernissen rekening houden."

In de nasleep van het incident worden ook vragen gesteld over hoe veilig het is om alleen op huisbezoek te gaan. 

"De algemene regel is dat voor elk contact dat de maatschappelijk werkers met hun cliënten hebben, ze zelf kunnen beslissen of ze het bezoek alleen of met 2 doen", aldus De Bruycker. "Dat gebeurt in overleg met het hoofd van de maatschappelijk werkers."

De schepen benadrukt wel dat ze over deze specifieke zaak geen uitspraken doet, omdat het onderzoek nog volop aan de gang is. 

In sommige gevallen wordt beslist dat een huisbezoek niet wenselijk is. "Dan vindt het contact plaats in ons kantoor", legt de schepen uit. "Als de cliënt zich in het verleden al agressief heeft gedragen, dan wordt de hulpverlener bijgestaan door een politieagent."

"Soms zien de maatschappelijk werker en de cliënt elkaar zelfs in het politiekantoor", aldus De Bruycker. "Op die manier proberen we de veiligheid van onze maatschappelijk medewerkers zo goed mogelijk te garanderen."

De schepen ziet dat de problemen van cliënten met wie de maatschappelijk werkers te maken krijgen, complexer worden.

"Mensen met psychische problemen worden steeds minder residentieel opgevangen", zegt De Bruycker. "Ze blijven dus vaker in de maatschappij (en worden niet opgenomen, red.)."

"Die evolutie is een grote uitdaging voor onze maatschappelijk werkers", aldus de schepen. "Daarom kiezen we ervoor om onze eerstelijnszorg te versterken. Dat doen we door nog meer in te zetten op mentaal welzijn."

Het stadsbestuur kondigde enkele maanden geleden evenwel besparingen aan van 120 miljoen euro per jaar. "We hebben bewuste keuzes gemaakt over waarop we wel en niet besparen", zegt De Bruycker. "Zo zal het OCMW er meer dan 20 maatschappelijk werkers bij krijgen. We blijven dus inzetten op psychologische hulp, ondanks de besparingen."