Na dood van OCMW-hulpverlener in Nieuw Gent: is het nog verantwoord om alleen op huisbezoek te gaan? 

Het slachtoffer, een man van 56 uit Wetteren, was op ronde voor enkele huisbezoeken, maar bij een tweede huisbezoek bleef hij weg. Het werd later en later en hij daagde maar niet op. De man werd uiteindelijk dood aangetroffen in het appartement in de Kikvorsstraat.

Naar aanleiding van de dood van de hulpverlener, besliste het OCMW van Grimbergen om tijdelijk te stoppen met huisbezoeken. "Ik heb respect voor hun beslissing, maar ik hoop dat ze die nog terugdraaien", reageert Koen Hermans, onderzoeker Sociaal Beleid aan de KU Leuven, in De Wereld Vandaag. "Ik wil een pleidooi houden voor huisbezoeken."

"Het is niet enkel een controle-instrument. Het is een manier om een relatie op te bouwen met zeer kwetsbare mensen. Wij noemen het leefwereldgericht werken. Dat zorgt voor nabijheid. Als dit stopgezet wordt, dan verdwijnt een fundamenteel onderdeel van het maatschappelijk werk. Ik hoop echt dat het een tijdelijke beslissing is."

Zo'n huisbezoek is ook een wettelijke opdracht voor het OCMW, klinkt het bij bevoegd schepen, Astrid De Bruycker (Voor Gent). "De medewerkers moeten bij de aanvraag van een leefloon langsgaan, bijvoorbeeld om te kijken hoe iemand woont. Heel wat maatschappelijk werkers gaan daarna nogmaals langs om het contact te onderhouden."

"Als een maatschappelijk werker zich niet comfortabel voelt, dan kunnen ze aangeven dat ze iemand extra meewillen of kunnen ze het weigeren", klinkt het nog bij De Bruycker. In dit geval zou het niet de bedoeling zijn geweest dat de man een collega met zich meenam. 

Volgens een medewerker van het CAW Oost-Vlaanderen, die ook vaak op huisbezoek gaat, gebeurt dat vaker alleen. "Wij hebben de afspraak, dat als het gevaarlijk is, we met 2 gaan. Maar eigenlijk weet je nooit op voorhand wie er gaat opendoen. Sommige mensen zijn heel aangenaam, maar kunnen wel plots een psychose krijgen."

"Het enige positieve aan dit verhaal, is dat het beleid misschien eens herdacht zal worden. Het raakt ons allemaal heel hard. Ik ben gisteren in hetzelfde gebouw geweest bij een andere cliënt, dus dat komt echt dichtbij."

Volgens zijn collega's bij het OCMW was de hulpverlener zeer ervaren. Hij draaide al langer mee in de sociale sector. Had hij de gevaren dan verkeerd ingeschat? "Ik kan geen uitspraken doen over hem als persoon", verduidelijkt professor Hermans, "maar algemeen gezien liggen de grenzen van maatschappelijk werkers wel wat verder."

"Maatschappelijk werkers komen in zeer kwetsbare en moeilijke situaties. Hoe meer je dat gewoon bent, hoe minder je dat als risicovol beschouwt en hoe minder aandacht je ervoor hebt. Ook de locatie waar hij te werk ging, is een factor. Het gaat om een groot sociaal huis. Samenleven is niet evident, laat staan met zoveel mensen samen in een groot appartementsblok. Zeker als daar dan nog mensen met alcohol-, drugs- of welzijnsproblematieken wonen."

"Maar opnieuw, hoe erg het incident ook was, het blijft beter om die aandacht opnieuw aan te zwengelen via trainingen, dan de deur voor huisbezoeken te sluiten."

Is er geld en tijd om vanaf nu alle OCMW-medewerkers in Gent met 2 op pad te sturen? Zeker nu het OCMW in het besparingsplan van de stad is opgenomen? "Wij hebben ervoor gekozen om een aantal diensten af te bouwen", vertelt schepen De Bruycker. "Maar daarnaast zullen we meer investeren in de eerste lijn."

"Dat betekent dat er bij het OCMW meer maatschappelijk werkers aangenomen worden om in de wijk langs te gaan en om de mensen te activeren. Zeker met wat gisteren is gebeurd, is het belangrijk dat ze dat in zo veilig mogelijke omstandigheden kunnen doen."

Professor Hermans hoopt dat de noden van de maatschappelijk werkers gehoord zullen worden. "Het is zo belangrijk dat er mensen zich sociaal inzetten voor de minder bereikbare mensen. Het is een prachtige job, waar je enorm veel voldoening uit kan halen. Dat zeg ik niet alleen, maar ook de OCMW-medewerkers, zelfs na het incident."