150 redders in opleiding duiken in Westende zee in voor jaarlijkse zeezwemproef

Elk jaar krijgen kustredders in opleiding 3 momenten om hun zeezwemproef af te leggen, het sluitstuk van hun opleiding 'redder aan zee'. Er was er al een in juli en na vandaag volgt er nog een moment in september. Vandaag namen 150 redders in opleiding deel aan de proef.

"Ze moeten eerst een stuk over het strand lopen, daarna gaan ze de zee in en moeten ze rond de boot zwemmen die zo'n 200 meter ver in zee ligt", legt Geoffrey Maes, adjunct-afdelingshoofd van de opleiding uit. "Daarna moeten ze opnieuw een stuk op het strand lopen, zwemmen ze opnieuw naar de boot en moeten ze op hun rug en met de polsen boven water terugzwemmen."

De zeezwemproef staat bekend als de zwaarste proef van de hele opleiding, die zo'n jaar duurt. "In zee zwemmen is iets helemaal anders dan in het zwembad zwemmen", vervolgt Maes.

"Vandaag is de zee rustig met amper golven, maar er staat wel een vrij sterke stroming. Dan is het belangrijk om goed positie te kiezen en niet alleen op kracht te zwemmen. Veel deelnemers zijn het ook niet gewoon om in zee te zwemmen."

Logisch dus dat heel wat redders in opleiding met spanning aan de proef beginnen. "Ik was enorm zenuwachtig", zegt deelnemer Remi. "Ik ben opgestaan met buikpijn en veel stress."

"Er kan zo veel misgaan. Je kan spierkrampen krijgen, onwel worden in het water, de koude kan een belangrijke rol spelen. Maar we hebben veel geluk, want het waren perfecte condities vandaag: een platte zee en amper wind." En ook de kwallen vielen mee. "Ik heb er veel gevoeld, maar ben gelukkig niet geprikt", lacht deelnemer Lotte.

Dat de deelnemers diep moeten gaan, blijkt vooral achteraf. Heel wat redders slepen zich over de finish, sommigen moeten overgeven van de inspanning. 

Uiteindelijk slagen 143 van de 149 deelnemers voor de zeezwemproef. "Een grote opluchting, want het is een erg belangrijke proef", gaat Lotte verder. "Als je niet slaagt en ook het herexamen mislukt, moet je de hele cursus opnieuw doen. En dat is toch weer een heel jaar werken."

Bij Lars en Toon, die allebei in Middelkerke zelf als redder werken, overheerst vooral trots. "Ja, toch wel. Het is het einde van een hoofdstuk, we zijn nu officieel redder."

6 deelnemers legden de proef vanmorgen buiten tijd af of werden gediskwalificeerd. Zij krijgen begin september een herkansing.