Verjaardagskaarten en foto's van beroemdheden, camera's in de slaapkamer en planken vol glijmiddel: zo zag huis van Epstein eruit

The New York Times heeft beslag kunnen leggen op foto's van het herenhuis waar Jeffrey Epstein jarenlang vertoefde (en slachtoffers misbruikte). In totaal had hij wereldwijd vijf eigendommen. Epstein kocht het herenhuis - dat maar liefst 7 verdiepingen telt en op een steenworp van Central Park ligt - in 1998 en richtte het huis helemaal opnieuw in, in een stijl die je minstens excentriek kan noemen. 

Tientallen kunstogen zouden de inkomsthal "versierd" hebben. Een beeld van een jonge vrouw met bruidssluier bengelend aan een touw was dan weer de eyecatcher in de centrale hal. 

Foto's op de dressoirkasten tonen de uitgebreide (en bekende) vrienden- en kennissenkring van Epstein. Paus Johannes Paulus II, muzikant Mick Jagger, Tesla-topman Elon Musk, voormalig president van Cuba Fidel Castro, voormalig president Bill Clinton, voormalig minister van Financiën Larry Summers, zakenman Richard Branson, president Donald Trump en zijn vrouw Melania, ... allemaal passeerden ze de revue.

Nog een opvallend detail: een ingekaderd biljet van 1 dollar, getekend door Microsoft-oprichter Bill Gates met de boodschap: "Ik was mis!". 

Op zijn kantoor staan niet alleen nog meer foto's - onder meer een waarbij hij de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman omarmt - en een opgezette tijger, maar ook een eerste editie van "Lolita", de controversiële roman van Vladimir Nabokov waarin een wetenschapper een seksuele obsessie ontwikkelt voor een meisje van 12. In het licht van de beschuldigingen tegen Epstein is het een duister detail. 

Op de derde verdieping van het huis bevonden zich onder meer zijn slaapkamer en verschillende badkamers. Zowel in zijn slaapkamer als in een kamer ernaast waren camera's bevestigd in de hoek van de kamer. Verschillende van zijn slachtoffers hebben ook getuigd dat zijn herenhuis uitgerust was met een netwerk van verborgen camera's. 

Ook de beruchte massagekamer (waarin hij verschillende slachtoffers verkracht zou hebben) bevindt zich op deze verdieping. In de kamer hangen volgens The New York Times schilderijen van naakte vrouwen, een grote zilveren bal aan een ketting, en de planken aan de muur stonden vol met tubes glijmiddel. In de massagekamer waren op de foto's geen camera's te zien. 

In 2003 kreeg Epstein voor zijn 50e verjaardag een leren boek met tientallen verjaardagswensen, van onder meer Donald Trump en Bill Clinton. 

Maar ook in 2016 - toen het nog nauwelijks te ontkennen was wat Epstein allemaal op zijn kerfstok had - kreeg hij nog meerdere verjaardagswensen. Onder meer regisseur Woody Allen schreef een lange brief, waarin hij gewag maakt van de vele "interessante" diners met "eten in overvloed" bij Epstein thuis. "Ze doen me denken aan het kasteel van Dracula waar Lugosi drie jonge vrouwelijke vampieren in dienst heeft", schrijft hij. 

Ook Ehud Barak, de voormalige premier van Israël, en zijn vrouw schreven hem een brief. "Er is geen limiet aan je nieuwsgierigheid. Je bent voor velen een gesloten boek, maar je weet zelf alles van iedereen." Iets verderop omschreef hij Epstein als "een verzamelaar van mensen".

Zakenman en mediamagnaat Mortimer Zuckerman op zijn beurt omschreef in zijn verjaardagswens "de ingrediënten voor een maaltijd die de geest van het huis zouden weerspiegelen: een simpele salade en alles wat Jeffrey's seksuele prestaties zou verbeteren". Daarnaast ook wensen van taalkundige Noam Chomsky, ondernemer Joicho Ito en wetenschappers Lawrence M. Krauss en Martin Nowak. 

Van geen van bovenstaanden kwam er commentaar. Enkel Krauss heeft aan The New York Times laten weten dat hij zich de brief niet kon herinneren, enkel dat hij "verschillende lunches met wetenschappers, auteurs en anderen" heeft bijgewoond. 

Het is in 2016 al wel duidelijk dat het er beduidend minder zijn, zijn sociale netwerk is dan toch al duidelijk gekrompen. Drie jaar later zou de Epsteinaffaire definitief losbarsten. Op 10 augustus 2019 pleegde Epstein uiteindelijk zelfmoord in zijn cel. 

Het schandaal rond Epstein staat de laatste weken weer volop in de schijnwerpers. Eerst had de regering-Trump beloofd om de Epstein-files vrij te geven, maar in juli draaide de Justitieminister 180 graden en besloot ze om toch geen verdere documenten of details prijs te geven. Waarom het ministerie zijn staart zo intrekt, is niet duidelijk, al wordt er volop gespeculeerd dat het is omdat de naam van de Amerikaanse president Trump erin voorkomt. 

Hoe dan ook blijven er veel vragen open, waarvan de belangrijkste misschien is: wisten mensen met macht en roem van het grootschalige misbruik en waren er nog anderen bij betrokken? Het is afwachten of we die antwoorden (ooit) zullen kennen.