Meer dan 10.000 Europese hotels hebben zich aangesloten bij een groepsvordering tegen Booking.com, het Nederlandse onlineplatform waarop reizigers hotelovernachtingen kunnen boeken. De hotels eisen een compensatie voor de jarenlange praktijk waardoor ze op hun eigen website geen voordeliger tarief mochten aanbieden. De deadline om zich als hotel aan te sluiten, loopt pas eind augustus af.
Meer dan 10.000 Europese hotels slepen Booking.com voor de rechter omdat ze op eigen sites geen lagere prijzen mochten aanbieden
Booking hanteerde jarenlang de praktijk dat hotels hun goedkoopste prijs op het platform moesten afficheren, een zogenaamde pariteitsclausule. Dat om reizigers ervan te weerhouden een hotel op te zoeken via Booking en het dan goedkoper te boeken via de website van het hotel zelf.
In september vorig jaar verwees het Europees Hof van Justitie deze praktijk echter naar de prullenmand. Volgens de rechtbank kan het boekingplatform namelijk perfect functioneren zonder. In de nasleep van de Europese Digital Markets Act (DMA) schafte Booking de praktijk af.
"Lang geleden onder buitensporige kosten"
"Europese hoteliers hebben lang geleden onder oneerlijke voorwaarden en buitensporige kosten. Nu is het moment gekomen om samen te staan en compensatie te vragen", aldus Alexandros Vassilikos, voorzitter van de koepel van Europese horecafederaties Hotrec.
De termijn om zich als hotel aan te sluiten bij deze groepsvordering loopt af op 29 augustus. Horeca Vlaanderen kan nog niet meegeven hoeveel Vlaamse hotels al meedoen, maar roept wel alle Vlaamse hotels op om dat te doen. Als Vlaamse sectorfederatie is het één van de trekkers in deze zaak: "Voor ons staan de belangen van onze hoteliers voorop en die willen we te allen tijde verdedigen", zegt CEO Matthias De Caluwé
Sinds 2018 in ons land verboden
De Europese hotels eisen compensatie voor de geleden schade tussen 2004 en 2024. Volgens Hotrec zou dit alles samen kunnen oplopen tot "meerdere honderden miljoenen euro's", als ze gelijk krijgen tenminste.
Voor België is de situatie wat anders: in 2018 nam ons land, naar het voorbeeld van een aantal andere landen, onder leiding van toenmalig vicepremier Kris Peeters (CD&V) zelf al stappen in de strijd tegen Booking en andere grote spelers.
Met de wet "betreffende de tariefvrijheid voor onze hotelsector" werden dergelijke pariteitsclausules al verboden. Sindsdien kunnen hoteluitbaters dus opnieuw vrij hun prijzen bepalen, zonder beperkingen opgelegd door platformen als Booking. Dat geldt ook voor contracten die werden afgesloten voor 2018.
Maar Horeca Vlaanderen wil nu met deze groepsvordering op Europees niveau de schade die geleden is door onze hotels voor de inwerkingtreding van die wet gecompenseerd zien worden.
Booking: "Onjuiste en misleidende verklaringen"
Een woordvoerder van Booking liet aan onze redactie weten dat het bedrijf nog geen formele kennisgeving van een collectieve rechtszaak heeft ontvangen.
Die rechtszaak is dan ook op niets gebaseerd, vinden ze bij Booking. HOTREC zou het arrest van het Europees Hof van Justitie verkeerd interpreteren: "De verklaringen van HOTREC en andere federaties zijn onjuist en misleidend. Het arrest van het Europees Hof van Justitie concludeerde niet dat de pariteitsclausules concurrentieverstorend zijn, alleen dat die onder het EU-mededingingsrecht vallen."
