"Ze zullen hem anders blijven bekijken": wat is de impact op poetshulp die maandenlang onterecht in de cel zat?

Op 3 januari werd een 46-jarige poetshulp van een woonzorgcentrum in Wijnegem opgepakt. Hij zou een bewoonster van dat woonzorgcentrum verkracht hebben en moest meteen naar de cel. Daar zou hij uiteindelijk 4 maanden verblijven en daarna zat hij nog 3 maanden thuis met een enkelband.

De rechter besliste dat er onvoldoende bewijs is voor verkrachting en/of aanranding. Daarom is de man vrijgesproken. "Hoe kort of lang iemand ook vastzit in de gevangenis, zo'n onschuldige opsluiting kan een immense impact hebben", vertelt professor Kasia Uzieblo. 

"Veel mensen denken ook "waar rook is, is vuur". Daardoor valt ook veel steun uit je omgeving weg en je kan ook je werk verliezen omdat niemand je gelooft. Nu de man is vrijgesproken, hoop ik oprecht dat hij opnieuw alle kansen krijgt."

Opnieuw alle kansen krijgen in de maatschappij is niet zo evident, klinkt het bij Uzieblo. "Mensen twijfelen toch al snel of de beschuldigde het dan toch niet gedaan zou kunnen hebben, ook al hebben ze genoeg bewijs van onschuld. Zijn omgeving gaat hem op een andere manier bekijken en benaderen."

De impact kan enorm zijn, maar er is nog weinig onderzoek naar gedaan in ons land. "In het buitenland, en vooral in de Verenigde Staten, zijn er de laatste jaren toch wel wat mensen vrijgesproken na een lange periode in de gevangenis", gaat Uzieblo verder. 

"In eerste instantie is er heel veel vreugde over de vrijlating, maar dan merken ze dat ze jaren van hun leven verloren zijn voor iets dat ze niet gedaan hebben. Om door die moeilijke periode te geraken, heb je de juiste mensen in je omgeving nodig die je opnieuw kansen willen geven."

Voorlopig heeft de man nog niet aan zijn advocaat laten weten dat hij een schadevergoeding eist voor zijn maanden in voorhechtenis. "Zo'n schadevergoeding kan de pijn wel wat verzachten", aldus Uzieblo. "Het gaat niet per se om het geld, maar het is ook een vorm van erkenning."

Bij het Antwerpse parket willen ze zich niet uitspreken over een specifieke zaak. "Als het gaat om zedendossiers, zoals hier het geval was, dan wordt alles zeer ernstig en grondig onderzocht", vertelt woordvoerder Kristof Aerts. "Dat vergt veel tijd."

Daardoor heeft de man dus al die tijd in voorhechtenis gezeten. "Als parket wachten we natuurlijk het volledige onderzoek af voordat we met een vordering komen", aldus Aerts. "Uiteindelijk hebben we de vrijspraak gevorderd en de rechtbank is ons daarin gevolgd."

"Een onderzoek start voor ons altijd met een vermoeden van onschuld", gaat Aerts verder. "Dat blijft staan tot er een vonnis komt van de rechtbank. Als mensen aangehouden worden, hangt er vaak al een zweem van schuld rond, maar dat is net wat wij proberen te vermijden."