"Het spijt me enorm voor iedereen die ik pijn heb gedaan." Dat zegt MasterChef-presentator Gregg Wallace in een interview met de Britse krant The Sun. Wallace werd eerder deze maand ontslagen door de Britse omroep BBC na meerdere klachten van wangedrag, onder meer voor ongewenst fysiek contact en naakt rondlopen op de set. "Maar ik ben geen betaster en geen exhibitionist."
MasterChef-presentator Gregg Wallace toont spijt in eerste interview na ontslag: "Maar ik ben geen betaster"
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Wat vooraf ging:
Eind vorig jaar stopte Gregg Wallace als presentator van 'MasterChef' na getuigenissen bij BBC News over seksueel onaangepaste uitspraken en wangedrag. In opdracht van het productiehuis Banijay UK, de makers van het populaire kookprogramma op BBC, werd een onderzoek opgestart.
Eerder deze maand, na 7 maanden onderzoek, werden de resultaten van dat onderzoek gedeeld. Meer dan 40 beschuldigingen over wangedrag tegen Wallace bleken gegrond. Hij werd met onmiddellijke ingang ontslagen.
BBC kondigde aan dat hij niet zou terugkeren als presentator van 'Masterchef'. Enkele dagen later werd ook copresentator John Torode ontslagen, wegens "racistisch taalgebruik".
In de tientallen gegronde klachten werd Wallace vooral beschuldigd van ongepaste seksuele taal en humor, maar ook van discriminerende en racistische opmerkingen. In een interview met de Britse tabloid The Sun reageert hij voor het eerst op zijn ontslag en de beschuldigingen.
"Ik heb inderdaad dingen gezegd die sociaal niet acceptabel waren en die mensen hebben beledigd, waardoor zij zich misschien te geïntimideerd of nerveus voelden om er iets over te zeggen", aldus Wallace. "Dat begrijp ik nu. En het spijt me enorm voor iedereen die ik pijn heb gedaan."
In zijn zoektocht naar mogelijke verklaringen over zijn gedrag, komt Wallace uit bij zijn verleden. "Als voormalig groenteboer uit Peckham werkte ik in een omgeving die gezellig en ruw was."
Diagnose van autisme
Al is zijn achtergrond als groenteboer niet het eerste argument dat de voormalige BBC-presentator aanhaalt om een verklaring te vinden voor zijn opmerkingen.
In een - intussen verwijderd - bericht op sociale media kondigde hij eerder deze maand aan dat hij sinds kort de diagnose van autisme heeft en dat zijn gedrag daar mogelijk een gevolg van kan zijn.
Met die verklaring oogstte Wallace heel wat kritiek, vooral van organisaties die zich inzetten voor mensen met een beperking. In The Sun komt hij daarop terug. "Autisme is een geregistreerde handicap. Ik weet dat ik moeite heb met het lezen van mensen en ik weet dat mensen me raar vinden."
Ook de verhalen over het feit dat hij zonder broek rondliep op de set, brengt hij in verband met autisme. "Dat is geen geseksualiseerde, maar een overgevoelige reactie. Dat komt voor bij autisme."
Ongepast fysiek gedrag
Dat hij zonder broek op de set liep, komt ook terug in de meer dan 40 klachten. Zo zijn er 3 klachten van exhibitionisme. Destijds was er al veel media-aandacht voor het verhaal dat hij enkel met een sok over zijn penis op de set liep.
"Mensen denken dat ik mijn broek heb laten zakken en mezelf heb blootgegeven, maar ik ben geen exhibitionist." De presentator verduidelijkt wat er is gebeurd. "Er waren geen kandidaten op de set en buiten de deur van mijn kleedkamer stonden 4 vrienden van de show."
"Ik was me aan het omkleden voor een gala-evenement en had een hemd en vlinderdas aan. Ik trok de sok over mijn penis, opende de deur en riep 'Wahey!'. Dan heb ik de deur dicht gedaan. Iedereen die er was, heeft zich ermee geamuseerd. Niemand was van streek."
Er is ook 1 klacht van ongewenst fysiek contact. Zo zou hij op een afterparty een medewerker hebben betast. "Ik ben geen betaster. Mensen denken dat ik een seksuele plaag ben, maar dat ben ik niet."
"John Torode is geen racist"
Tot slot verdedigt Wallace zijn collega, John Torode, die werd ontslagen voor racistisch taalgebruik. "Ik ken hem al 30 jaar en hij is geen racist. Absoluut niet. Als bewijs toon ik de ongelofelijke diversiteit aan MasterChef-winnaars die hij heeft gesteund."
"Mijn medeleven gaat uit naar John. Ik hoop echt niet dat hij moet meemaken wat ik heb meegemaakt." Hoewel Wallace opkomt voor zijn collega, deelt hij een opvallend detail over hun samenwerking. "Eigenlijk konden we het nooit goed met elkaar vinden, we hebben heel verschillende karakters."
BBC heeft intussen aangekondigd dat het nieuwe seizoen van MasterChef, dat is opgenomen voor het ontslag van de 2 presentatoren, toch wordt uitgezonden. Op die beslissing komt veel kritiek, onder meer van de slachtoffers.
