Ongepast gedrag 'MasterChef'-presentator Greg Wallace bevestigd: 45 klachten blijken gegrond

7 maanden lang werd een reeks beschuldigingen tegen de ‘MasterChef’-presentator onderzocht. Het zou gaan om 83 beschuldigingen van wangedrag, waarvan er intussen 45 als gegrond worden beschouwd. 

“De meerderheid van de gegronde beschuldigingen tegen de heer Wallace heeft betrekking op ongepaste seksuele taal en humor”, stelt het rapport. Maar ook een beschuldiging van “ontkleed zijn”, en “één incident van ongewenst fysiek contact” werden gegrond verklaard. 

In totaal deden 78 getuigen hun verhaal. De eerste verhalen dateren uit 2005, het jaar dat Wallace 'MasterChef' begon te presenteren. De meest recente getuigenis dateert van 2022.

Het rapport werd vorig jaar besteld door het productiehuis achter ‘MasterChef’, Banijay UK, en staat onder toezicht van advocatenkantoor Lewis Silkin.

De aanleiding voor het onderzoek was een nieuwsartikel van BBC News, dat aankondigde te hebben gesproken met 13 voormalige medewerkers van Wallace, die gedurende 17 jaar met hem hadden gewerkt en getuige waren van zijn ongepast gedrag. Daarop zette Wallace een stap opzij als presentator van het programma, in november 2024. 

Wallace zou zonder problemen hebben meegewerkt met het onderzoek. “Hij is coöperatief en behulpzaam geweest”, zegt Karen Baxter, hoofd onderzoek bij Lewis Silkin. De presentator werd 3 keer ondervraagd, goed voor meer dan 14 uur in totaal. 

Tijdens het onderzoek werd bij Wallace een autismespectrumstoornis vastgesteld. “De bevindingen moeten dus in de context van zijn neurodiversiteit worden gezien”, klinkt het. Met name zijn gebruik van humor als ‘maskertechniek’ en zijn moeite met het lezen van sociale signalen, zijn tekenen van zijn neurodiversiteit. 

“De heer Wallace erkent dat zijn diagnose een deel van zijn handelingen kan verklaren, maar hij wil er zich niet achter verschuilen”, klinkt het. 

Vóór de officiële publicatie van het extern onderzoek, beweerde Wallace vorige week in een Instagram-bericht dat het rapport hem vrijsprak van “de meest ernstige en sensationele beschuldigingen”. 

Wel nam hij de verantwoordelijkheid voor zijn gebruik van ongepaste taal. “Ik erken dat sommige aspecten van mijn humor en taalgebruik soms ongepast waren”, schreef hij. “Daarvoor bied ik mijn excuses aan, zonder voorbehoud.”

Toch was Wallace ook erg kritisch voor BBC. “Ik werd door de BBC en ‘MasterChef’ ingehuurd als een speelse, ondeugende kruidenier. Een echt persoon met warmte, karakter en ruwe randjes. Meer dan 20 jaar lang maakte die authenticiteit deel uit van het merk. Nu, in een ‘gekuiste’ wereld, wordt diezelfde persoonlijkheid als een probleem gezien.”

Wallace verwees ook naar zijn recente ASS-diagnose. “Mijn neurodiversiteit werd gedurende talloze seizoenen van ‘MasterChef’ door collega’s vermoed en besproken. Toch is meer dan 20 jaar lang niets gedaan om dit te onderzoeken of om me te beschermen tegen - wat ik nu besef - een gevaarlijke omgeving. Die tekortkoming wordt nu stilletjes toegedekt.”

Verder was Wallace erg kwaad dat slechts een samenvatting van het 200 pagina’s tellende rapport zou worden gepubliceerd, en niet het volledige onderzoek. “Wat mij echt zorgen baart over die korte samenvatting, is dat anderen die schuldig bevonden zijn aan ernstige aantijgingen, uit de gepubliceerde versie worden gehaald. Ik zou willen weten waarom, en volgens mij het publiek ook”, schreef Wallace. 

Uit het rapport blijkt namelijk dat er “tien op zichzelf staande beschuldigingen tegen andere personen zijn gedaan, waarvan er twee gegrond zijn verklaard”. Een daarvan betrof vloeken. Een andere betrof racistische uitlatingen. Er zijn echter geen namen bekendgemaakt. 

Vorige maand al werd Wallace formeel ontslagen door BBC. De Britse omroep blijft bij dat standpunt: “In het licht van deze bevindingen zijn Banijay UK en de BBC het erover eens dat de terugkeer van de heer Wallace naar ‘MasterChef’ onmogelijk is.” 

“Het onderzoek bevat een aanzienlijk aantal beschuldigingen van ongepast gedrag, dat zich over een periode van 19 jaar uitstrekt. Dit gedrag ondermijnt de waarden van de BBC en de verwachtingen die we hebben van iedereen die met of voor ons werkt”, klinkt het. “De BBC heeft de heer Wallace dan ook geïnformeerd dat we geen plannen hebben om in de toekomst met hem samen te werken. 

Zowel voor BBC als voor Banijay UK vormt het rapport een belangrijke aanleiding tot introspectie. Uit het onderzoek is gebleken dat klachten over het gedrag van Wallace jarenlang niet adequaat zijn opgevolgd. De presentator kreeg in het verleden meerdere formele waarschuwingen omwille van zijn ongepaste humor, maar mocht steeds aanblijven.

“Hoewel de volledige omvang van deze problemen destijds nog niet bekend was, werden kansen gemist om dit gedrag aan te pakken”, klinkt het, “zowel door de productiebedrijven van ‘MasterChef’ als door de BBC. We erkennen dat er meer had moeten gebeuren.”

Patrick Holland, algemeen directeur van Banijay UK, noemt het rapport “confronterend leesvoer, omdat het tekortkomingen in de oude HR-procedures aan het licht brengt”. “Maar het biedt ook waardevolle inzichten om ervoor te zorgen dat iedereen die aan onze producties werkt zich in de toekomst veilig en gesteund voelt, en dat ongepast gedrag snel en professioneel wordt aangepakt.”

“Het spijt ons enorm voor iedereen die door dit gedrag is getroffen en zich op dat moment niet in staat voelde om erover te praten, of voor diegenen van wie de klacht niet adequaat is behandeld.”

Nu Wallace door de BBC is ontslagen, moet de omroep beslissen of hij het nieuwe seizoen van ‘MasterChef’ wil uitzenden. Het grootste deel van de afleveringen werd opgenomen voordat de presentator zijn rol neerlegde. Hij werd pas op tijd voor de finale vervangen. De BBC heeft laten weten nog geen definitieve beslissing te hebben genomen.