In de Verenigde Staten heeft een topambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Justitie gesproken met Ghislaine Maxwell, de voormalige partner en medeplichtige van Jeffrey Epstein in het misbruikschandaal. Volgens haar advocaat heeft Maxwell "op alle vragen geantwoord" en deed ze dat "eerlijk en zo goed als ze kon". Vandaag gaat het gesprek verder.
Justitie praat met Ghislaine Maxwell over zaak-Epstein: "Ze heeft alle vragen eerlijk en zo goed als ze kon beantwoord"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
In het kort:
Ghislaine Maxwell, ex-partner van Jeffrey Epstein, heeft in de gevangenis in Florida gesproken met een topambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Justitie over het misbruikschandaal rond Epstein.
Volgens haar advocaat David Oscar Markus "heeft Maxwell op alle vragen geantwoord, eerlijk en naar best vermogen" tijdens het gesprek met adjunct-procureur-generaal Todd Blanche.
Het gesprek komt er nu de controverse rond de zaak-Epstein opnieuw oplaait en er druk is om gerechtsdocumenten vrij te geven, mede door eerdere beloften van Donald Trump tijdens zijn campagne.
Adjunct-procureur-generaal Todd Blanche, na minister Pam Bondi de hoogste official in het departement Justitie, heeft gisteren gesproken met Ghislaine Maxwell. Dat is de ex-partner van de welgestelde zakenman Jeffrey Epstein, die beschuldigd werd van het organiseren van een netwerk voor seksueel misbruik. Maxwell werd in 2022 veroordeeld tot 20 jaar cel voor haar aandeel daarin.
Het gesprek komt er nu de controverse rond de zaak-Epstein opnieuw in alle hevigheid is opgelaaid. Tegenstanders én aanhangers van president Donald Trump vragen dat het ministerie van Justitie gerechtsdocumenten in de zaak vrijgeeft. Trump had tijdens zijn campagne meermaals beloofd dat dat zou gebeuren eens hij president was. Begin juli verklaarde Justitie plots dat er niets verdachts was aan de zaak en er dus niets gepubliceerd zou worden.
Intussen zijn meer details opgedoken over Trumps eerdere banden met Epstein, tot grote wrevel van de president, en is bekend geraakt dat Trump eind mei door Justitie op de hoogte gesteld werd dat zijn naam in het dossier stond. Justitie kondigde daarop aan om met Maxwell te gaan praten, omdat zij mogelijk meer informatie zou kunnen geven.
Wie is Ghislaine Maxwell?
Ghislaine Maxwell is een Britse van goede komaf met een Amerikaans paspoort. In de jaren 90 leerde ze in de VS Jeffrey Epstein kennen, een welgestelde zakenbankier. Ze begonnen een relatie en dankzij Epstein vertoefde Maxwell in de hoogste kringen en in een wereld vol luxe. Het kwam tot een breuk, maar ook nadien bleef Maxwell Epstein trouw. Ze rekruteerde zijn huishoudpersoneel, regelde belangrijke zakencontacten en organiseerde diners en gala's met de jetset of elite.
Toen Epsteins naam steeds meer begon op te duiken in verhalen over een netwerk van seksueel misbruik, kwam ook Maxwell in het vizier. Op dat moment had ze al strategisch afstand genomen van hem. In de aanklachten tegen Epstein werd Maxwells naam echter vaak genoemd. Ze zou geholpen hebben om potentiële slachtoffers te rekruteren en manipuleren voor Epsteins netwerk, en zo het misbruik genormaliseerd hebben.
Epstein werd aangeklaagd, maar tot een proces kwam het nooit omdat hij in 2019 stierf in zijn cel. Maar dat betekende niet het einde: in 2020 werd Maxwell opgepakt voor haar betrokkenheid in de zaak. In 2022 werd ze daarvoor door een federale rechtbank veroordeeld tot 20 jaar cel. Maxwell heeft beroepsprocedures lopen tegen die veroordeling.
"Juffrouw Maxwell heeft op alle vragen geantwoord"
De ontmoeting vond plaats in Tallahassee, in de staat Florida, waar Maxwell haar celstraf uitzit. Naast adjunct-procureur-generaal Todd Blanche was ook David Oscar Markus aanwezig, dat is Maxwells advocaat.
Blanche verspreidde na afloop enkel een verklaring op X dat het gesprek vandaag (vrijdag) voortgaat en dat er te gepasten tijde informatie gedeeld zal worden. Advocaat Markus sprak na afloop wel met de pers. Hij zei niks over de inhoud van het gesprek, maar volgens hem was het wel "een zeer productieve dag".
Ze beantwoordde alle vragen naar waarheid, eerlijk en naar best vermogen
David Oscar Markus, de advocaat van Ghislaine Maxwell
"Blanche nam een hele dag de tijd en stelde veel vragen", zei Markus. "Juffrouw Maxwell heeft op alle vragen geantwoord. Ze is nooit gestopt. Ze heeft nooit een privilege ingeroepen om te zwijgen, ze weigerde nooit te antwoorden. Ze beantwoordde alle vragen naar waarheid, eerlijk en naar best vermogen."
Markus vertelde ook nog dat hij "dankbaar" was dat Blanche naar Florida was gekomen. "Het is de eerste keer dat de overheid dit doet. Dus het was een goede dag."
Brengen gesprekken met Maxwell verheldering?
De zaak-Epstein is al jaren het onderwerp van heel wat complottheorieën, deels vanwege Epsteins banden met prominente figuren. Zo zou er een lijst bestaan van machtige Amerikanen die hebben meegewerkt aan het netwerk van Epstein. Volgens de MAGA-beweging zouden daar veel hooggeplaatste Democraten bij betrokken zijn.
Het is vooral die lijst die Trump tijdens zijn campagne beloofde om te laten publiceren. Eerder dit jaar zei minister van Justitie Pam Bondi nog dat die lijst op haar bureau lag. Tot het eerder deze maand dan plots klonk dat er geen lijst was en dat er niets vrijgegeven zou worden.
Of de gesprekken met Maxwell tot iets zullen leiden, en wat eruit bekendgemaakt zal worden, is nog maar de vraag, stellen Amerikaanse media en commentatoren.
Todd Blanche, die namens Justitie met Maxwell praat, is de voormalige persoonlijke advocaat van Trump en verdedigde hem tijdens diens corruptieprocessen. Net als minister Bondi is hij een trouwe volgeling van Trump.
Volgens sommige commentatoren is Blanche ook persoonlijk bevriend met David Markus, de advocaat van Maxwell. Ze wijzen er ook op dat Maxwell in beroep is gegaan tegen haar veroordeling, en die procedures lopen nog. Ze maken zich de bedenking dat Maxwell een reden kan geven om te vertellen wat Trump wil horen.
Toezichtscommissie in Huis van Afgevaardigden wil Justitie dagvaarden
Het lijkt er niet op dat het stof in de Epstein-zaak snel zal gaan liggen. In een subcommissie van het House Oversight Committee, de commissie in het Huis van Afgevaardigden die toeziet op de federale overheid, hebben de Democraten ervoor gestemd om het Amerikaanse ministerie van Justitie te dagvaarden. Ze willen dat Justitie documenten uit de zaak vrijgeeft. De Democraten kregen de steun van 3 Republikeinen in de Commissie.
James Comer, de voorzitter van het House Oversight Committee, zegt dat hij snel een dagvaarding zal uitvaardigen. "We gaan hier snel mee aan de slag", zei hij. De indieners van het voorstel willen onder meer getuigenverklaringen van belangrijke figuren opvragen.
Comer heeft Mike Johnson, de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, laten weten dat er steun is van Democraten én Republikeinen voor het voorstel. Hij had Johnson daar al voor gewaarschuwd. "Ik heb de voorzitter vorige week verteld dat de Republikeinen in het House Oversight Committee zich agressiever zouden opstellen in hun pogingen om transparantie te verkrijgen over het Epstein-dossier."
In de Senaat hebben Democraten gisteren geprobeerd om de Republikeinen te dwingen om te reageren op de groeiende verontwaardiging over de manier waarop de regering-Trump de zaak-Epstein heeft aangepakt. Dat leverde niets op.
