De Amerikaanse president Donald Trump sleept The Wall Street Journal voor de rechter wegens laster en eerroof en eist een schadevergoeding van 10 miljard dollar. De krant had een artikel gepubliceerd met de bewering dat Trump in 2003 een verjaardagskaartje met een getekende naakte vrouw naar kindermisbruiker Jeffrey Epstein had gestuurd. Leugens, stelt de president. Ondertussen wil Trump wel nieuwe bewijsstukken in de zaak vrijgeven, om zijn ontevreden achterban te sussen.
Trump eist 10 miljard dollar van Wall Street Journal na artikel over schunnige tekening die hij naar Jeffrey Epstein zou hebben gestuurd
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
De saga rond kindermisbruiker Jeffrey Epstein blijft aanslepen in de Verenigde Staten. De Amerikaanse president Donald Trump is nu een rechtszaak begonnen tegen de krant The Wall Street Journal. Onder meer mediagroep NewsCorp, eigenaar Rupert Murdoch en enkele journalisten van de krant worden bij naam genoemd.
De president beschuldigt het medium van laster en eerroof, omdat het een artikel publiceerde met de bewering dat Trump in 2003 een verjaardagskaartje naar Epstein stuurde. Op dat kaartje stond een met stift getekende naakte vrouw. "Een paar kleine rondingen vormen de borsten van de vrouw", staat in het artikel te lezen, "en de handtekening van de toekomstige president is een kronkelende 'Donald' onder haar middel, wat schaamhaar moet nabootsen".
Trump beschuldigt de krant van leugens. Nog voor publicatie had The Wall Street Journal contact opgenomen met de president om een reactie te vragen. Als de krant het artikel zou publiceren, zou hij naar de rechter stappen, dreigt de president in die eerste reactie. Trump voegt de daad nu bij het woord. Hij eist een schadevergoeding van 10 miljard dollar, omgerekend 8,6 miljard euro.
Wie is Jeffrey Epstein?
De voormalige rijke zakenman Jeffrey Epstein werd in 2019 aangeklaagd voor het misbruik van minderjarige meisjes. Daarnaast zou hij een 'grootschalig netwerk' hebben opgebouwd waarbij minderjarigen voor seksuele diensten werden aangeboden aan verschillende vrienden binnen de wereldwijde 'high society'.
Dat gebeurde onder meer op Little James Island, een eiland dat Epstein had gekocht in de Caraïbische zee. Dat het eiland de bijnamen 'Island of Sin' en 'Paedophile Island' kreeg, spreekt boekdelen. In complotkringen circuleren al jaren namen die mogelijk op het eiland zijn geweest: onder meer voormalig president Bill Clinton, de Britse prins Andrew én Donald Trump worden genoemd.
MAGA-woede
Trump krijgt het al enkele weken zwaar te verduren, nu de zaak rond Epstein opnieuw leeft doorheen Amerika en de rest van de wereld. Maandenlang voedden Trump en zijn aanhang de complottheorieën over de rechtszaak tegen de voormalige miljonair en kindermisbruiker. Onder meer het gerucht dat Epstein een 'klantenlijst' had met namen van rijken en bekenden die kinderen op zijn eiland misbruikten, kreeg veel aandacht.
Enkele weken geleden liet het ministerie van Justitie echter weten dat die 'klantenlijst' nu toch niet bestaat, tot groot ongenoegen van de MAGA-achterban. Conservatieve influencers en podcasthost verdenken de regering ervan mee te stappen in een doofpotoperatie. Trump kwam in de jaren 90 en 2000 namelijk goed overeen met Epstein.
Trump begrijpt naar eigen zeggen niet waarom mensen vragen blijven stellen over de zaak-Epstein. Die Republikeinse kiezers zijn "dom" en "naïef", klinkt het. De president zegt ook dat hij geen steun meer wil van de mensen die de zaak blijven bovenhalen. Volgens Trump zijn die aanhangers "met open ogen" in een complot van de Democraten gelopen.
Toch doet Trump er alles aan om de commotie rond de zaak-Epstein enigszins te beperken. Hij heeft zijn minister van Justitie Pam Bondi gevraagd om nu toch nieuwe bewijsstukken vrij te geven. Het gaat daarbij over getuigenissen die voor een jury werden afgelegd ('grand-jury testimonies', red.) in de rechtszaak rond het kindermisbruik en misbruiknetwerk van Epstein.
Normaliter blijven die getuigenissen geheim vanwege de gevoelige verklaringen die worden afgelegd. Toch wil het ministerie toestemming van een rechtbank om ze nu vrij te geven. "Dit hof moet inzien dat de zaken-Epstein en -Maxwell van openbaar belang zijn. Daarom moeten de verklaringen voor de jury worden vrijgegeven en alle huidige beschermingsmaatregelen worden opgeheven."
Moesten FBI-agenten documenten die Trump vernoemden 'vlaggen'?
De Democraten gaan gretig in op de controverse rond de voormalige vriendschap tussen Trump en Epstein. Ook zij stellen zich vragen over de manier waarop de regering omgaat met de zaak-Epstein.
De Democratische senator voor Illinois Dick Durbin stelt dat FBI-agenten de opdracht kregen om alle documenten in de zaak waar de naam van Donald Trump in voorkwam, te 'vlaggen' of markeren. Durbin kreeg die informatie van een anonieme en beschermde klokkenluider binnen het veiligheidsagentschap.
"Waarom kreeg het personeel de opdracht om dossiers waarin Trump werd genoemd, te markeren," vroeg Durbin in afzonderlijke brieven aan minister Pam Bondi, FBI-directeur Kash Patel en FBI-onderdirecteur Dan Bongino. "En wat is er gebeurd met die dossiers waarin president Trump werd genoemd nadat ze waren gemarkeerd?"
Een officiële reactie van de FBI of het ministerie van Justitie is er nog niet.
