In het zuidwesten van Syrië zijn opnieuw gevechten uitgebroken tussen regeringstroepen en lokale druzenstrijders. Het interne conflict heeft de voorbije dagen al zeker 248 levens geëist. Israël blijft zich ook actief mengen, om de druzen te beschermen, maar ook om te voorkomen dat het Syrische regeringsleger zich dicht bij de Israëlische grens kan ontplooien.
Opnieuw zware gevechten tussen leger en druzen in Syrië, Israël bombardeert Damascus
Freek Willems
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Sinds vanmorgen vroeg wordt er opnieuw zwaar gevochten in en rond de stad Swaida, in het zuidwesten van Syrië. Volgens lokale media worden de stad en de omliggende dorpen bestookt door tanks van het regeringsleger.
Het Syrische ministerie van Defensie meldt dan weer dat "criminele groepen" het gisteren afgekondigde staakt-het-vuren hebben gebroken en regeringstroepen onder vuur nemen.
Gisteren trokken regeringstroepen Swaida binnen, naar eigen zeggen om de orde in de stad te herstellen. Daar vielen afgelopen weekend bij etnisch geweld tussen druzen en bedoeïenen tientallen doden.
Maar lokale druzenstrijders verzetten zich tegen de intocht van het regeringsleger, waardoor er nieuwe gevechten tussen druzenstrijders en Syrische militairen ontstonden. In de loop van de dag kondigde de minister van Defensie een volledig staakt-het-vuren aan, maar dat bestand wordt kennelijk niet gerespecteerd.
Bij het etnisch geweld en de daaropvolgende gevechten met het leger zijn de voorbije dagen al meer dan 300 doden gevallen. Dat zegt de in Londen gevestigde ngo Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten. De ngo, getuigen en druzische groeperingen beschuldigen het leger daarbij van talrijke gewelddaden.
De meeste doden vielen volgens het Observatorium aan de kant van de Syrische veiligheidsdiensten. Bij de bedoeïenen zouden er minstens 18 doden zijn gevallen, tegenover minstens 64 druzische strijders. Er zouden ook minstens 28 druzische burgers omgebracht zijn, van wie er 21 door de regeringstroepen geëxecuteerd zouden zijn.
De druzen zijn een religieuze minderheid, die zich in de 10e eeuw afsplitste van de sjiitische islam. Ze wonen hoofdzakelijk in Syrië, Libanon, Israël en Jordanië. In Syrië wonen ze vooral in het zuidwesten van het land. In de stad Swaida vormen ze de meerderheid van de bevolking.
Een deel van de druzen steunden het bewind van de in december verdreven Syrische president Bashar al-Assad. De nieuwe machthebbers, de islamistische rebellen van president Ahmed al-Sharaa, vertrouwen ze niet. De soennitische bedoeïenenstammen voelen zich dan weer net wel gesteund door de nieuwe regering.
En dat leidt tot spanningen in de stad. De aanleiding voor de gevechten van afgelopen weekend zou een reeks ontvoeringen zijn geweest van druzen door bedoeïenen.
Israëlische aanvallen
Het groeiende conflict tussen de druzen en het regeringsleger heeft ook een internationale dimensie. Buurland Israël mengt zich namelijk actief in het conflict. Israëlische drones namen vandaag het Syrische regeringsleger in Swaida onder vuur. De voorbije dagen was dat ook al het geval.
Israël werpt zich op als de beschermheer van de druzen en wilde voorkomen dat regeringstroepen Swaida zouden binnentrekken. Israël duldt de druzenstrijders dicht bij de grens met de door Israël bezette Syrische Golanhoogvlakte, maar wil niet dat islamistische strijders of het regeringsleger zich in die regio kunnen ontplooien. Dat zou een bedreiging voor de eigen veiligheid zijn. De Israëlische regering wil dat Swaida en omgeving een gedemilitariseerde zone worden.
Donkere rookpluimen na Israëlische aanvallen op ministerie van Defensie in Damascus
Om de nieuwe machthebbers in Syrië nog meer onder druk te zetten, werden voor de tweede dag op rij ook regeringsdoelwitten in de Syrische hoofdstad Damascus bestookt. Vanmorgen was een luide explosie te horen in de stad. Volgens Syrische veiligheidsbronnen werd het ministerie van Defensie geraakt. Het Israëlische leger bevestigt de aanval en zegt dat het de toegangspoort van het militaire hoofdkwartier in Damascus heeft geraakt.
Later op de dag zou het ministerie van Defensie opnieuw geraakt zijn. Volgens Syrische veiligheidsbronnen zijn daarbij verschillende mensen gedood en verwond. De Arabische zender Al Jazeera toonde beelden van zware bombardementen op het gebouw, waarbij grote donkere rookpluimen te zien zijn. Ook de omgeving van het presidentiële paleis zou bestookt zijn. Volgens het Israëlische ging het daar om een militair doelwit.
Het Israëlische leger "zal de intensiteit van zijn reacties tegen het regime verhogen als de boodschap niet wordt begrepen", zegt minister van Defensie Yisrael Katz. Het leger heeft ook aangekondigd dat het zijn troepen aan de Syrische grens zal versterken.
De Amerikaanse regering is erg bezorgd om de situatie in Syrië en wil dat de gevechten stoppen. Volgens de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio wordt er "met alle relevante partijen" gepraat. Volgens nieuwssite Axios zou Trump er bij Israël op aangedrongen hebben om met de aanvallen te stoppen.
