In Swaida, in het zuidwesten van Syrië, zijn lokale druzenstrijders slaags geraakt met regeringstroepen van de nieuwe president Ahmed al-Sharaa, nadat die troepen de stad waren binnengetrokken. Zij wilden een einde maken aan etnisch geweld in de stad, waarbij bijna 100 doden vielen. Maar op de achtergrond speelt ook een machtsstrijd. En ook Israël mengt zich in het conflict.
Regeringstroepen en lokale druzenstrijders raken slaags in zuidwesten van Syrië
Freek Willems
Gepubliceerd:
De troepen van de nieuwe machthebbers in Syrië trokken vanmorgen de stad Swaida binnen, officieel in de hoop om rust te brengen in de stad. Ze hebben een avondklok ingesteld en de inwoners kregen de raad om binnen te blijven.
Swaida, een stad met een druzenmeerderheid gecontroleerd door lokale druzenstrijders, was de voorbije dagen het toneel van etnisch geweld tussen die lokale strijders en bedoeïenenstammen. Bij dat geweld vielen bijna 100 doden, zegt de in Londen gevestigde ngo Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten.
De druzen zijn een religieuze minderheid, die zich in de 10e eeuw afsplitste van de sjiitische islam. Ze wonen hoofdzakelijk in Syrië, Libanon, Israël en Jordanië. In Syrië wonen ze vooral in het zuidwesten van het land. In de stad Swaida vormen ze de meerderheid van de bevolking.
Veel druzen steunden het bewind van de in december verdreven Syrische president Bashar al-Assad. De nieuwe machthebbers, de islamistische rebellen van president Ahmed al-Sharaa, vertrouwen ze niet. De soennitische bedoeïenenstammen voelen zich dan weer net wel gesteund door de nieuwe regering. En dat leidt tot spanningen in de stad.
Druzengemeenschap verdeeld
Het is de eerste keer dat regeringstroepen de stad binnentrekken sinds de machtsovername door de islamistische rebellen. Maandenlang heeft de druzengemeenschap zich daartegen verzet, omdat ze de stad zelf wilden controleren met hun eigen strijders. Maar nu gaven enkele religieuze leiders daar in een verklaring toch de toelating voor. Ze riepen de druzenstrijders ook om op zich niet te verzetten en de wapens neer te leggen.
Een van die religieuze leiders kwam daar echter op terug en zegt dat de verklaring onder druk van de regering in Damascus is opgesteld. De invloedrijke sjeik Hikmat al-Hajri riep de strijders in een tweede verklaring op zich net wel te verzetten tegen de "barbaarse campagne" van de regering.
Hij vindt dat de regering haar belofte niet nakomt en de stad blijft aanvallen, ondanks een eerder akkoord over een staakt-het-vuren. In april en mei vonden nabij Damascus hevige gevechten plaats tussen regeringstroepen en druzen, waarbij ook toen tientallen doden vielen. "We zijn het voorwerp van een totale oorlog van uitroeiing", stelt de geestelijke.
Als gevolg van die tweede oproep braken er vanmorgen gevechten uit tussen druzenstrijders en regeringstroepen. Intussen zou er volgens de Syrische minister van Defensie wel een "volledig staakt-het-vuren" zijn afgesproken.
Hoewel de intocht van de regeringstroepen een gevolg is van het sektarische geweld tussen bedoeïenen en druzen van de voorbije dagen, speelt op de achtergrond ook een machtsstrijd. Sinds de machtsovername probeert de regering van president Ahmed al-Sharaa het hele Syrische grondgebied na bijna 14 jaar burgeroorlog onder een centraal bestuur te brengen. Bij verschillende minderheidsgroepen groeit de angst dat ze vervolgd zullen worden.
Het Syrische leger trekt de stad Swaida binnen
Israëlische bombardementen
Ook buurland Israël mengt zich. Israëlische gevechtsvliegtuigen voerden vanmorgen verschillende bombardementen uit boven Swaida. Ook gisteren was dat al het geval. Toen werden naar de stad oprukkende tanks van het Syrische leger onder vuur genomen. Vanmorgen werden ook regeringsdoelwitten nabij Damascus bestookt.
Israël werpt zich al enige tijd op als de beschermheer van de druzenminderheid in Syrië. Ook in Israël wonen druzen en ze dienen er ook in het leger. Volgens de Israëlische minister van Defensie Yisrael Katz zijn de bombardementen een "duidelijke boodschap aan het Syrische regime" dat het de druzen met rust moet laten.
Een andere reden voor Israël is dat het liever druzenmilities aan zijn grens wil dan islamistische strijders. Israël wil ook niet dat de nieuwe regeringstroepen zich ten zuiden van Damascus ontplooien. Dat ziet Israël als een bedreiging voor zijn eigen veiligheid. De Israëlische regering wil daarom dat Swaida en omgeving een gedemilitariseerde zone worden.
