Israëlische aanvallen en evacuatiebevelen drijven Gaza verder de afgrond in: "Mensen worden gedwongen tot afschuwelijke keuzes"

Absolute apocalyps. Dat is de enige manier om de hel in de Gazastrook te beschrijven voor mensen buitenaf, zegt Caroline Willemen. Zij is noodcoördinator bij Artsen Zonder Grenzen en kwam zondag aan in de Gazastrook.

Als noodcoördinator heeft Willemen de voorbije dagen verschillende locaties bezocht. De situatie is er onbeschrijfelijk, klinkt het. "Grote delen van de Gazastrook zijn volledig verwoest. Palestijnen leven in deze verzengende hitte in tenten. Er staan lange rijen van mensen met jerrycans in de hoop een beetje water te bemachtigen. Het is dystopisch", zegt ze in De Ochtend.

In een overbelaste kliniek in Gaza-Stad behandelt het medisch team dagelijks tussen de 450 en 500 patiënten. "We moeten elke dag mensen wegsturen omdat we de capaciteit niet hebben om iedereen te verzorgen."

En ondertussen stopt het bloedvergieten niet: de afgelopen 3 dagen zijn meer dan 200 Palestijnen gedood bij Israëlische aanvallen over de hele Gazastrook. Dat terwijl een delegatie topadviseurs van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu gisteren naar Washington is gereisd voor gesprekken over een nieuw staakt-het-vuren.

De reis komt 1 dag nadat de Amerikaanse president Donald Trump via sociale media had opgeroepen tot een staakt-het-vuren en de vrijlating van de 50 resterende gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden.

Een woordvoerder van de Israëlische regering verklaarde gisteren dat Netanyahu, die van plan is Trump op 7 juli te ontmoeten, eraan werkt om de oorlog in Gaza "zo snel mogelijk" te beëindigen. Gisteren alleen zijn meer dan 60 mensen gedood. 

Een groot deel van dat dodental viel bij een luchtaanval waarbij een internetcafé, aan de kustlijn bij Gaza-Stad, werd geviseerd. Al-Baqa Café staat in Gaza bekend als een ontmoetingsplek voor een breed publiek van jonge kunstenaars, studenten en gezinnen. Maar sinds het uitbreken van de oorlog is Al-Baqa een belangrijke werkplek voor journalisten die er toegang vinden tot stroom en internet, 2 levenslijnen in de belegerde strook.

Volgens de civiele bescherming werden bij de aanval op het strandcafé minstens 24 mensen gedood en raakten tientallen gewond. Ook fotograaf en journalist Ismail Abu Hatab en kunstschilder Frans Al-Salmi stierven bij de aanval. De Palestijnse journaliste Bayan Abusultan raakte gewond. Beelden van haar in een bebloed T-shirt gingen viraal op sociale media.

Israël heeft ondertussen een onderzoek gestart. Het leger zegt met de aanvallen Hamas-leden te hebben geviseerd. Maar volgens Willemen was is Al-Baqa een plek waar iedereen kwam.

"Dat café is een populaire plek met een breed publiek. Het is zeer herkenbaar voor Palestijnen hier", zegt Willemen. "Al mijn collega's zeggen: ik had daar kunnen zijn met mijn kinderen." 

Honderden mensen stroomden toe in het Al Shifa-ziekenhuis na de aanval, getuigt Willemen. Voor de oorlog had het Al Shifa-ziekenhuis meer dan 700 bedden. Maar door aanvallen van het Israëlische leger, dat ook ziekenhuizen onder vuur neemt, is dat aantal gereduceerd tot 150 bedden. "En die worden door 370 patiënten ingenomen", zegt de noodcoördinator.

"Ik heb nooit getwijfeld over hoe grimmig de situatie in Gaza is, maar het met je eigen ogen zien, is confronterend", klinkt het. "Ik heb op veel plaatsen gewerkt, maar wat ik hier zie, is van een dystopische orde die ik nog nergens anders heb gezien."

Kort voor de aanval op het internetcafé vaardigde het Israëlische leger weer een reeks nieuwe evacuatiebevelen uit voor het noorden van Gaza. Inmiddels valt meer dan 80 procent van de strook onder militair gecontroleerd gebied of onder evacuatiebevel.

Tienduizenden Palestijnen worden verplicht te vertrekken naar het zuidelijke Al-Mawasi, een geïmproviseerd vluchtelingenkamp aan de kust. Dat tentenkamp, waar nu meer dan duizenden Palestijnse families samenhokken, kampt met extreme overbevolking, gebrek aan infrastructuur, nauwelijks toegang tot drinkbaar water en een nijpend tekort aan voedsel.

Alsof de voortdurende bombardementen nog niet genoeg zijn, is ook de honger een dagelijkse doodsstrijd geworden. Sinds eind mei moeten Palestijnen zich wenden tot de voedselbedelingspunten van de Gaza Humanitarian Foundation (GHF), een omstreden Amerikaanse ngo die logistieke steun krijgt van Israël.

Sinds de opstart van deze werking, ontaardt de voedselbedeling aan de GHF-distributiepunten geregeld in een bloedbad. Dat door beschietingen door het Israëlisch leger. Volgens data van het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid zijn ondertussen al meer dan 583 Palestijnen gedood en duizenden verwond door Israëlisch vuur in de buurt van GHF-sites of op de weg ernaartoe.

Afgelopen vrijdag bevestigden anonieme Israëlische soldaten in de Israëlische krant Haaretz wat Palestijnen al wekenlang zeggen: ze krijgen bevelen van hogerhand om te schieten op ongewapende burgers die in de rij staan voor voedsel.

Het Israëlische leger erkent intussen het geweld, maar minimaliseert de schaal. Volgens het leger werd in minstens 3 gevallen het vuur geopend op burgers, daarbij zouden tientallen Palestijnen gedood en verwond zijn. Volgens een verklaring van het leger hebben soldaten "nieuwe instructies gekregen, gebaseerd op geleerde lessen". De beschietingen zouden onderzocht worden. 

"Dat de weinige medische capaciteit die er nog is, moet gebruikt worden voor het verzorgen van mensen die beschoten zijn bij de voedselbedeling, is hallucinant", zegt Willemen.

"Het is totale dystopie dat voedselbedeling een death trap (dodelijke valstrik, red.) is geworden."

En toch blijven de Palestijnen elke dag terugkeren. "Mensen zijn wanhopig", zegt Willemen, "je gaat als een van de duizenden aanschuiven in de rij voor voedsel en je hoopt dat je niet een van de tientallen bent die gedood wordt."

"Ze hebben geen andere optie. Mensen worden dagelijks gedwongen tot afschuwelijke keuzes. Wat kan je anders doen als je kind al dagen niet gegeten heeft?"