Empro Europe, dat afval van pluimvee verwerkt, is veroordeeld tot een geldboete van 120.000 euro wegens aanhoudende geurhinder en schending van milieuregels. Daarnaast moet het bedrijf ook aan 37 burgerlijke partijen elk 2.400 euro schadevergoeding betalen. Toch mag het bedrijf zijn activiteiten voortzetten.
Empro Europe uit Dendermonde krijgt 120.000 euro boete voor geurhinder, maar moet niet sluiten
Geert Houck
Gepubliceerd:
Empro Europe uit Dendermonde verwerkt dierlijke bijproducten zoals pluimen, bloed en poten van pluimvee. Sinds de opstart in 2015 op het industrieterrein Hoogveld in Dendermonde, klagen omwonenden over ernstige geurhinder. De dichtstbijzijnde woningen liggen op amper 200 meter van het bedrijf.
De rechtbank van eerste aanleg Oost-Vlaanderen, afdeling Gent, stelt vast dat Empro jarenlang naliet om noodzakelijke investeringen te doen in haar installaties. Inspecties tussen 2020 en 2024 brachten herhaaldelijk inbreuken aan het licht: gebrekkige waterzuivering, illegale lozingen, slechte opslag van dierlijke bijproducten, en het niet naleven van vergunningsvoorwaarden. In mei 2024 werd ook een illegale lozing van afvalwater vastgesteld.
Volgens een onafhankelijk deskundige werden geuremissies tot op 1.100 meter afstand waargenomen. De Vlaamse Milieumaatschappij en de omgevingsinspectie omschreven de hinder als "onaanvaardbaar".
Economische afweging boven milieuzorg
De rechtbank oordeelt dat Empro de hinder niet voldoende heeft aangepakt, ondanks een nieuwe vergunning in 2022 en de bouw van een 38 meter hoge schouw. “Een normaal voorzichtige exploitant zou een deel van de uitbating stilleggen bij aanhoudende hinder,” stelt de rechtbank. “Empro deed dat niet, en koos voor een economische afweging boven het naleven van de milieuregels.”
Toch werd er geen exploitatieverbod opgelegd. De rechtbank houdt rekening met recente inspanningen, zoals tweewekelijkse geurwaarnemingen door een onafhankelijke deskundige en een vermindering van geuremissies. Er is volgens de rechtbank geen bewijs van manifeste onwil om de hinder in de toekomst te voorkomen.
Geldboete en schadevergoedingen
De rechtbank heeft Empro veroordeeld tot een effectieve geldboete van 120.000 euro. Bijkomend werd een bedrag van 29.388 euro als illegaal vermogensvoordeel verbeurd verklaard.
Aan 37 burgerlijke partijen moet Empro in totaal een schadevergoeding van 89.500 euro betalen, wat neerkomt op 2.418 euro per partij. De stad Dendermonde krijgt van Empro 1 euro schadevergoeding.
De buurtbewoners zijn teleurgesteld. "De schadevergoeding is het minste van mijn zorgen", zegt Tomas Mannaert, die op zo'n 400 meter van het bedrijf woont. "We hadden gehoopt dat het bedrijf moest stoppen, want de geurhinder blijft aanhouden. Dit jaar zijn er alweer meer dan 40 pv's opgesteld. Dus het blijft duren."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: