Dendermonde en Oost-Vlaanderen moeten geen schadevergoeding betalen aan Empro, oordeelt hof van beroep

In 2021 vroeg de stad Dendermonde aan de Provincie Oost-Vlaanderen om een onderzoek op te starten naar een eventuele schorsing van de milieuvergunning van Empro Europe. De reden: aanhoudende klachten over geurhinder van omwonenden. Empro verwerkt namelijk resten van pluimvee, onder meer tot dierenvoeding en cosmetica.

Op basis van eigen adviezen en het advies van de stad Dendermonde besloot de provincie Oost-Vlaanderen om de milieuvergunning te schorsen. Empro ging in beroep en omdat dat beroep opschortend werkt, kon Empro blijven produceren. Vlaams minister van Omgeving Demir liet de schorsing later onder voorwaarden opheffen.

In oktober 2023 oordeelde het gerecht dat de vergunning onterecht werd geschorst. Empro Europe stelde de provincie in gebreke, omdat het bedrijf inkomensverlies had geleden. Waarop de rechtbank oordeelde dat de stad en provincie een schadevergoeding moesten betalen aan Empro. Daarop gingen de stad Dendermonde en de provincie in beroep.

Het hof van beroep vernietigt nu dat vonnis en oordeelt dat de stad en de provincie geen fout hebben begaan bij hun optreden in het dossier. De stad en provincie moeten dus geen schadevergoeding betalen aan Empro.

Empro neemt kennis van de uitspraak. "We gaan dit met onze juridische raadgevers analyseren en bekijken welke verdere stappen we kunnen nemen", zegt Leen De Jonghe, communicatieverantwoordelijke bij Empro.

"In essentie gaat het erover of de juiste juridische procedure is gevolgd om de milieuvergunning van Empro te schorsen", zegt De Jonghe. "Het feit dat de rechtbank van eerste aanleg en het hof van beroep tot een verschillende conclusie komen, toont aan dat de wetgeving tot interpretatie vatbaar is."

Ook de stad Dendermonde neemt kennis van het arrest van het hof van beroep en bekijkt de verdere stappen in het dossier.

Eind november kondigde Empro aan dat het zijn bedrijfsgebouwen wil vernieuwen en duurzamer wil maken, daarvoor vroeg het een wijziging van de vergunning aan. "Die is intussen goedgekeurd, we hopen nog dit voorjaar te starten met de werken", zegt De Jonghe.

"De vernieuwing zal een positieve impact hebben op de geur- en geluidshinder voor omwonenden", zegt De Jonghe. "Er zal een grote unit over de productieplaats komen, er komt energiezuinige infrastructuur en ook de toegangspoort wordt aangepast zodat er minder geluid- en geurhinder ontsnapt."