"Sorry mevrouw, ik kon niet studeren want ik moest werken": leerkracht Hanna maakt zich zorgen over werkdruk bij leerlingen

In de klas van Hanna Perdu, leerkracht in de derde graad van het beroepsonderwijs, combineren opvallend veel leerlingen hun studies met een studentenjob. Op het eerste gezicht lijkt dat positief omdat ze vaak ervaring opdoen in het werkveld waar ze later ook aan de slag willen, merkt Perdu.

"Mijn studenten zijn tussen de 17 en 19 jaar oud",  zegt Perdu in De Wereld Vandaag op Radio 1. "Ze doen werk dat vaak aansluit bij hun latere job, en dat is op zich waardevol."

Sinds maart mogen studenten tot 650 uur per jaar werken onder een voordelig statuut, een permanente maatregel van de regering-De Wever. Uit een nieuwe studie van HR-bedrijf Randstad blijkt dat 8 op de 10 studenten zelfs géén limiet meer willen op het aantal toegestane werkuren. Volgens de bevraging voelt 4 op de 10 studenten zich door de verhoging van het aantal werkuren onder een voordelig statuut net aangemoedigd om nog meer te werken.

Die extra werkdruk laat zich ook voelen. 1 op de 4 werkt namelijk tijdens de blok of examens. Dat ziet ook Perdu in haar klas. "Als ik toetsen uitdeel zijn er studenten bij wie ik bijna standaard hoor dat ze niet hebben kunnen leren omdat ze moesten werken."

Ook het aantal afwezigheden baart haar zorgen. "Er zijn leerlingen van wie we bij afwezigheid weten dat ze ofwel aan het werk zijn of thuis zijn door oververmoeidheid."

Voor Perdu is de balans tussen school en studentenarbeid zoek. De gevolgen daarvan ziet ze in de studieprestaties van bepaalde leerlingen. Daarnaast maakt Perdu zich ook zorgen over het mentale welzijn van haar leerlingen.

"Ik geef les aan de richting verzorging. Het is niet ongewoon om van studenten te horen dat ze het hele weekend hebben gewerkt." 

"Die leerlingen zijn altijd aan de slag. Als je op zo'n jonge leeftijd al zo hard moet gaan, wat blijft er dan nog over op je dertigste?" Ze vreest dat jongeren "snel opgebrand" zullen zijn en zo het risico lopen voor een burn-out. "Ik stel me soms de vraag hoe ze dit kunnen volhouden", zegt Perdu.

Waarom de leerlingen in haar klas zoveel werken? "Er zijn studenten die moeten werken, omdat het financieel moeilijk is thuis. Daarnaast is er een groep die wil werken om een levensstandaard te behouden. 'Ja mevrouw, je weet toch hoe duur het leven is', krijg ik dan te horen", zegt Perdu.

Perdu probeert op de jongeren in te praten, vertelt ze, maar zonder succes. “Als ik hen erop aanspreek, dan knikken ze beleefd, maar uiteindelijk doen ze gewoon hun ding." 

Dat het aantal toegestane werkuren voor studenten begin dit jaar verhoogd is naar 650 uur per jaar, vindt Perdu dan ook te veel. "Ik zou dat aantal liefst zien dalen. En bovenal: laat jongeren niet meer werken tijdens de schooluren. Dat zou al een groot verschil maken", aldus Perdu.