Dries Van Langenhove is in beroep opnieuw veroordeeld tot 1 jaar cel voor inbreuken op de racisme- en negationismewet, maar dan volledig met uitstel. Dat heeft het hof van beroep in Gent beslist. Eerder werd de Schild & Vrienden-oprichter veroordeeld tot een gevangenisstraf van 1 jaar effectief. Van Langenhove legt zich niet neer bij de beslissing en gaat in cassatie.
Dries Van Langenhove krijgt lagere straffen in beroep, maar gaat in cassatie
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Vol vertrouwen stapte Dries Van Langenhove vanmorgen het Gentse gerechtsgebouw binnen. Voor de camera's zei de oprichter van de extreemrechtse beweging Schild & Vrienden dat hij niet alleen de vrijspraak verwachtte, maar ook een "fikse schadevergoeding".
Vorig jaar werd Van Langenhove veroordeeld tot een gevangenisstraf van 1 jaar effectief en een geldboete van 16.000 euro. Hij zou ook voor de maximale termijn van 10 jaar uit zijn rechten worden ontzet. Maar tegen die uitspraak ging hij in beroep.
Waarover gaat het?
Het onderzoek naar Schild & Vrienden begon eind 2018, nadat in een uitzending van 'Pano' te zien was hoe de leden duizenden mogelijk racistische, seksistische en negationistische berichten uitwisselden. Daarbij zaten ook enkele honderden memes of internet-cartoons.
Volgens henzelf ging het om onschuldige grappen. Het gerecht startte een onderzoek naar 65.000 van die berichten. Uiteindelijk werden 7 leden van de groep doorverwezen naar de rechtbank.
Opnieuw veroordeeld, maar met lagere straffen
Na verschillende keren uitstel heeft het hof van beroep in Gent vandaag een arrest uitgesproken in de zaak.
Net zoals in eerste aanleg is Van Langenhove opnieuw veroordeeld voor inbreuken op de racisme- en negationismewet, maar omdat de feiten dateren van 7 jaar geleden, krijgt hij lichtere straffen. De celstraf van 1 jaar is volledig met uitstel, de geldboete bedraagt nog 1.600 euro. Van Langenhove wordt ook niet uit zijn burgerrechten ontzet.
Het is een zwarte dag voor de vrije meningsuiting
Dries Van Langenhove
"Het is een zwarte dag voor de vrije meningsuiting, voor Vlaanderen en voor Europa", zei Van Langenhove bij het buitenkomen. "Ik, mijn familie en mijn omgeving worden al 7 jaar lang geterroriseerd voor humor in een private chatgroep. Maar de rechtbank heeft helaas nooit naar mij willen luisteren, ook nu niet."
Dries Van Langenhove: "Wij worden al 7 jaar lang geterroriseerd"
Wat zegt het hof van beroep?
Volgens het hof kunnen Van Langenhove en zijn kompanen zich echter niet achter humor verschuilen "als de werkelijke bedoeling het aanzetten tot haat is", klinkt het.
"In de afgeschermde Facebook- en Discordgroep werden trouwens niet alleen moppen en spotprenten verstuurd, maar ook vele andere, gewone berichten die aantonen dat Schild & Vrienden kennelijk en herhaaldelijk discriminatie en racisme verkondigde."
Dries Van Langenhove wist goed dat er negationistische berichten circuleerden op zijn platformen
Hof van beroep in Gent
Verder is het hof van oordeel dat Van Langenhove "goed wist" dat er racistische en negationistische berichten circuleerden op de platformen die hij ter beschikking stelde. "Die liet hij niet verwijderen, hoewel hij daartoe de mogelijkheid had", klinkt het.
Volgens het hof is het ook "volstrekt onaannemelijk" dat journalisten van de VRT de inhoud van bepaalde berichten uit de chatgroepen zouden hebben gemanipuleerd. Iets dat Van Langenhove altijd heeft beweerd.
Cassatie
Van Langenhove legt zich niet neer bij het arrest en gaat in cassatie. Dat betekent dat het Hof van Cassatie zich moet buigen over de wettelijkheid van de rechterlijke beslissingen. "Als het nodig is, trek ik daarna naar het Europese Hof", aldus nog Van Langenhove. "Ik geef de strijd zeker en vast niet op."
Wat doet het Hof van Cassatie?
Het Hof van Cassatie spreekt zich nooit uit over de feiten op zich, maar bekijkt of de rechtszaak correct verlopen is en of de uitspraak de wet volgt. Concreet betekent het dat het Hof van Cassatie dan bekijkt of het proces moet worden overgedaan of niet.
Andere beklaagden
Naast Van Langenhove waren er nog 5 andere beklaagden, die omschreven worden als "meelopers". Een van hen is Joeri Van Olmen, voormalig voorzitter van de lokale afdeling van Vlaams Belang in Sint-Niklaas. Zij werden vorig jaar veroordeeld tot celstraffen van 6 tot 8 maanden met uitstel en boetes van 8.000 euro.
Vandaag hebben ze in beroep lagere straffen gekregen. 2 beklaagden, onder wie Van Olmen, krijgen werkstraffen tot 80 uur en een geldboete van 1.600 euro. Nog 2 anderen krijgen 3 jaar cel met uitstel en een boete van 1.600 euro.
1 beklaagde toont spijt. Hij is wel veroordeeld, maar kreeg opschorting van straf onder voorwaarden.
Waarom noemt VRT NWS Dries Van Langenhove en Joeri Van Olmen bij naam?
VRT NWS is sowieso terughoudend bij het noemen van namen in gerechtelijke dossiers. In de zaak-Schild & Vrienden maken we daar 2 uitzonderingen op. De eerste is Dries Van Langenhove. Hij profileerde zich altijd als het gezicht van Schild & Vrienden en gaf alle interviews. Hij was ook een tijdlang federaal parlementslid.
De tweede uitzondering is Joeri Van Olmen: hij heeft zich altijd meer op de achtergrond gehouden, maar als voormalig voorzitter van Vlaams Belang Sint-Niklaas is hij ook een publiek figuur. Nu hij veroordeeld is, laat ons dat toe om hem bij naam te noemen. Voor de anderen blijven we bij onze gebruikelijke terughoudendheid.
Waarom strafvermindering?
Zoals eerder aangehaald zijn de straffen voor Dries Van Langenhove en zijn kompanen vooral lichter omdat de redelijke termijn is overschreden. Dat wil zeggen dat er te veel tijd zat tussen het begin van het strafonderzoek en het einde van het proces.
"Je zou kunnen zeggen dat Van Langenhove en zijn verdediging beloond zijn, omdat ze de zaak lang hebben laten aanslepen met procedures zie ze zelf hebben aangevoerd", zegt VRT NWS-journalist Caroline Vandenberghe.
"Zij zien dat zelf niet zo, want ze wilden gaan voor de volledige vrijspraak. Daarnaast zegt het hof dat er geen buitensporige vertragingen zijn geweest."
Dat de straf nu iets lichter is, is voor de slachtoffers niet van belang, maar wel dat hun leed is erkend, legt Caroline Van den Berghe uit
"Duidelijk signaal" tegenover "onbegrijpelijk"
De burgerlijke partijen zijn opgelucht dat Van Langenhove voor een tweede maal veroordeeld is. Zij spreken van "een duidelijk signaal van het gerecht dat zulke zaken in onze samenleving niet kunnen".
Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken is minder tevreden. "Het is een veroordeling die in de sterren geschreven stond", zegt hij. "De leden van Schild & Vrienden moesten duidelijk koste wat kost veroordeeld worden."
Van Grieken: "In België word je veroordeeld voor het hebben van een foute mening"
Terugkeer in de politiek?
Nu Van Langenhove dan toch niet uit zijn rechten wordt ontzet, is een terugkeer naar de politiek weer mogelijk. In het verleden was hij al onafhankelijk Kamerlid in de Vlaams Belang-fractie. Een terugkeer naar de partij lijkt echter onwaarschijnlijk, zegt Van Grieken.
"Dries heeft al enkele jaren geleden gezegd dat zijn hart ligt bij het activisme. Ik denk dat dat zijn politiek pad is, en niet meer de partijpolitiek."
Correctie: eerder schreven we dat Joeri Van Olmen de huidige voorzitter is van de lokale afdeling van Vlaams Belang in Sint-Niklaas. Sinds januari is Filip Brusselmans dat.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
