In het Verenigd Koninkrijk heeft de veiling van een verzameling documenten van wiskundige Alan Turing 465.400 pond opgebracht. Het ging onder meer om wetenschappelijke papers en persoonlijke brieven van de bekende wetenschapper. Turing was een van de grondleggers van de computerwetenschappen, maar zijn leven kende een tragisch einde.
Documenten van wetenschapper Alan Turing verkocht voor meer dan half miljoen euro: "Gingen bijna papierversnipperaar in"
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
De Britse wiskundige Alan Turing wordt beschouwd als de vader van de moderne computer. Zo ontwierp hij al in de jaren '30 het concept van de 'Turingmachine', dat de basis legde voor de ontwikkeling van moderne computers, en bedacht hij de 'Turingtest': kan artificiële intelligentie praten met een mens zonder door de mand te vallen?
Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Turing een belangrijke rol omdat hij een machine ontwikkelde die de Enigma-code van de nazi's kon kraken. Dat de Britten de informatie uit die gecodeerde berichten in handen kregen, heeft de oorlog volgens sommige schattingen met enkele jaren verkort. Daarover werd de film 'The imitation game' gemaakt.
Half miljoen opbrengst
Onlangs doken er enkele oude documenten van Turing op bij het opruimen van een huis in Londen. Die had de wiskundige Norman Routledge, een vriend van Turing, ooit gekregen. Na zijn dood in 2013 werden de papieren meegenomen door zijn zus.
Pas toen zij afgelopen november naar het rusthuis verhuisde, vonden haar kinderen de bijzondere collectie. Ze overwogen om alles in de papierversnipperaar te stoppen, maar deden voor de zekerheid navraag bij hun familie. Toen bleek hoe waardevol de verzameling is.
De collectie uit de jaren '30 omvat onder meer persoonlijke brieven van Turing, een gesigneerd exemplaar van zijn doctoraatsproefschrift en zijn paper 'On computable numbers' die de basis legde voor de moderne computerwetenschappen. Zulke papers werden vaak in kleine oplagen geprint binnen de academische wereld. Ze verschijnen dan ook zelden op de markt.
Deze week ging de verzameling onder de hamer. Die veiling leverde in totaal 465.400 pond op (544.443 euro), 3 keer meer dan verwacht werd. Alleen al voor 'On Computable Numbers' werd 208.000 pond geboden (243.336 euro).
De collectie bevat zowel wetenschappelijke papers als persoonlijke brieven.
De collectie bevat zowel wetenschappelijke papers als persoonlijke brieven.
De collectie bevat zowel wetenschappelijke papers als persoonlijke brieven.
De collectie bevat zowel wetenschappelijke papers als persoonlijke brieven.
De collectie bevat zowel wetenschappelijke papers als persoonlijke brieven.
De collectie bevat zowel wetenschappelijke papers als persoonlijke brieven.
De collectie bevat zowel wetenschappelijke papers als persoonlijke brieven.
"En dan te bedenken dat deze kostbare papieren bijna verloren gingen in de papierversnipperaar. Nu zullen ze generaties opleiden en inspireren", zegt veilingsmeester Charles Hanson aan BBC.
"Turing was een man die zijn tijd ver vooruit was en via deze pagina's leeft hij voort." Hanson voegt daaraan toe dat de koper "helemaal in de wolken" is met zijn aankoop.
"Dit is het belangrijkste archief dat ik ooit in handen heb gehad", voegt Jim Spencer van Rare Book Auctions toe. "Het is een unieke ontdekking: niet alleen voor verzamelaars, maar ook voor het behoud van het verhaal van een van de grootste geesten uit de geschiedenis."
"Literatuur is altijd mijn sterke kant geweest, niet wiskunde, maar na mijn intensief onderzoek van de afgelopen maanden en het catalogiseren van deze papieren, heb ik het gevoel gekregen dat Alan Turing bovenmenselijk was", vertelt Spencer aan The Guardian.
Tragisch einde
Ondanks al zijn verwezenlijkingen viel Turing begin jaren '50 in ongenade. Hij werd veroordeeld vanwege zijn homoseksualiteit, in die tijd illegaal in het Verenigd Koninkrijk, en moest een chemische castratie ondergaan.
2 jaar later overleed de wetenschapper aan een cyanidevergiftiging. Er is discussie over of het om zelfmoord, een ongeluk of moord gaat.
In 2013 kreeg hij postuum gratie van de koningin. Dat leidde een paar jaar later tot een collectieve gratie voor alle homoseksuelen die ooit onder die oude wet veroordeeld werden: de 'Alan Turing-wet'.
