Amerikaanse minister Pete Hegseth waarschuwt: "China bereidt zich voor op militaire invasie van Taiwan"

"We moeten er geen doekjes om winden. De Chinese dreiging is reëel en het (een invasie van Taiwan, red.) is nakend. We hopen van niet, maar het zou zeker zo kunnen zijn", sprak de Amerikaanse minister van Defensie Hegseth op een defensietop in Singapore. Volgens hem zijn de Chinese acties van de afgelopen weken een duidelijke "wake-up call". 

Daarmee verwijst Hegseth naar informatie die de Amerikaanse inlichtingendiensten hebben bemachtigd. Daarin staat dat de Chinese president Xi Jinping het Chinese leger heeft bevolen om de capaciteiten op te bouwen om Taiwan te kunnen binnenvallen tegen 2027. Verschillende overheidsmedewerkers vrezen dat een aanval zelfs nog vroeger kan plaatsvinden.

Volgens de Amerikaanse defensieminister moeten de Amerikaanse partners in de regio nu het voorbeeld van Europa volgen (lees: veel meer investeren in defensie). "Het is belangrijk dat snel gehandeld wordt. Het houdt geen steek dat Europese landen zouden investeren in defensie, als sleutelspelers in Azië dat niet zouden doen, terwijl ze misschien zelfs met een grotere dreiging geconfronteerd worden."

Maar hoewel de steun van de Amerikanen binnen het militaire bondgenootschap NAVO soms in vraag wordt gesteld, hoeven de Aziatische partners zich volgens Hegseth geen zorgen te maken. "Niemand moet de Amerikaanse inzet voor zijn partners in de regio in twijfel trekken", zegt hij. "President Donald Trump wil zich toeleggen op het bereiken van vrede door kracht uit te stralen."

China is alvast niet opgezet met de Amerikaanse plannen om meer wapens te leveren aan Taiwan. 

"De Taiwanese kwestie behoort tot de kern van de Chinese belangen", reageert Lin Jian, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. "Dit is de eerste rode lijn in de relatie tussen China en de Verenigde Staten die niet overschreven mag worden."

China beschouwt Taiwan als een afvallige provincie die uiteindelijk weer bij China moet horen, desnoods met geweld. Taiwan daarentegen ziet zichzelf als een onafhankelijk land met een eigen regering, leger en economie.

In 1949 splitste Taiwan zich af van het Chinese vasteland na een burgeroorlog tussen de communisten (die China nu besturen) en de nationalisten (die naar Taiwan zijn gevlucht). Sindsdien is Taiwan feitelijk zelfstandig, maar China erkent dat niet en probeert andere landen onder druk te zetten om Taiwan ook niet als land te erkennen.

De relatie is gespannen: China dreigt regelmatig met militaire acties, terwijl Taiwan steun zoekt bij bondgenoten zoals de VS. Taiwan is voor verschillende bondgenoten ook een belangrijke economische partner. 

Het is de grootste producent van microchips, de technologische componenten die onze computers, smartphones, auto's en zelfs pacemakers doen werken. De rest van de wereld is erg afhankelijk van Taiwan voor de productie van de chips. Daarnaast is de Straat van Taiwan, een zeestraat, een van de meest bevaren handelsroutes voor containerschepen ter wereld. Als slagader van de wereldeconomie is de vaarroute van immens belang.