47 Palestijnen gewond bij chaotische voedselbedeling in Gaza, "vermoedelijk door Israëlisch geweervuur", zegt VN
Gisteren liep een voedselbedeling van de omstreden Gaza Humanitarian Foundation (GHF) danig uit de hand. Duizenden Palestijnen stroomden toe bij de verdeelcentra in de stad Rafah, om het voedsel te krijgen waar ze al maanden op wachten.
Een journalist van het Amerikaanse persagentschap AP hoorde geluiden van geweerschoten en van een tank. De Arabische nieuwszender Al Jazeera kreeg later meer informatie via bronnen bij de veiligheidstroepen, die met de Israëlische legerradio gesproken hadden. De Amerikaanse contractarbeiders die de verdeelcentra moesten beveiligen, raakten volledig de controle kwijt toen een massa mensen in groten getale opdaagde voor hulp.
De beveiligers zouden schoten in de lucht hebben gelost om de menigte uiteen te drijven, wat tot grote chaos leidde. Daarop werd het Israëlische leger ingezet om de beveiligers in veiligheid te brengen. Er zijn ook meldingen van militaire helikopters die in de buurt schoten afvuurden om de mensen uit elkaar te drijven.
"Gewonden door Israëlisch geweervuur", zegt VN
Volgens het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties (OHCHR) zijn bij de voedselbedeling 47 Palestijnen gewond geraakt. De meeste van hen zouden verwondingen opgelopen hebben door Israëlisch geweervuur.
Dat vertelde Ajith Sunghay, de directeur van de OHCHR voor de bezette Palestijnse gebieden, aan journalisten in de Zwitserse stad Genève, waar de OHCHR zijn hoofdkantoren heeft. Sunghay verwees naar informatie van VN-partners ter plaatse.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geleid wordt door de Palestijnse beweging Hamas, zegt dat er bij de voedselbedeling 1 dode en 48 gewonden gevallen zijn. Die informatie kan echter niet onafhankelijk bevestigd worden. Al Jazeera heeft het over 3 doden, zonder te verduidelijken wat de bron van die informatie is.
"Verdeling van hulp was een succes"
Het Israëlische leger bevestigde gisteren al dat er waarschuwingsschoten gelost waren. Volgens het leger werd er geen luchtaanval uitgevoerd op het centrum zelf. De situatie was onder controle en de hulpverlening van de Gaza Humanitarian Foundation zal naar verwachting gewoon doorgaan zoals gepland, klonk het.
Ook de Israëlische premier Benjamin Netanyahu erkende dat ze tijdelijk de controle verloren hadden. "Gelukkig kregen we die vrij snel terug", aldus de premier. Een andere hoge Israëlische militair vertelde het Franse persagentschap AFP: "De hulpdistributie door Amerikaanse leveranciers was een succes."
"Gevlucht zonder iets mee te nemen"
Inwoners van Gaza die naar het distributiecentrum van Rafah gekomen waren, vertellen over de chaos die er heerste. "De mensen stormden naar voren om te pakken, er werd geschoten", zei Hosni Abu Amra aan het persagentschap AP. "We zijn gevlucht zonder iets mee te nemen dat ons zou kunnen helpen deze honger te doorstaan."
We zijn gevlucht zonder iets mee te nemen dat ons zou kunnen helpen deze honger te doorstaan
Hosni Abu Amra was naar het verdeelpunt in Rafah gekomen in de hoop om voedsel te krijgen.
Andere inwoners vertelden hoe duizenden mensen tegelijk via een door het leger uitgestippelde route naar een distributiepunt liepen. Wie van de route afweek, zou zijn beschoten, klinkt het. De Israëlische krant Ha'aretz schrijft op basis van ooggetuigen dat veel mensen met lege handen naar huis gegaan zijn.
De Gaza Humanitarian Foundation zelf zegt dat ze er gisteren in geslaagd is om 8.000 dozen met voedsel te verdelen. Goed voor zo'n 462.000 maaltijden. De inhoud daarvan zou verschillen, zeggen ooggetuigen. Op foto's op sociale media en nieuwsagentschappen zien we onder meer bloem, pasta, groenten in blik, theezakjes en koekjes.
"Opschalen van hulp is cruciaal"
De Gaza Humanitarian Foundation is er gekomen omdat Israël een andere vorm van noodhulpverdeling wil. Daarmee wil Israël naar eigen zeggen voorkomen dat hulp in handen van Hamas valt. De Verenigde Naties en andere internationale hulporganisaties hebben veel kritiek op het systeem.
GHF is op papier een onafhankelijke organisatie, maar werd opgericht met steun van de Israëlische en Amerikaanse overheden. Ze werkt met vaste verdeelcentra waar de verzwakte bevolking, die al weken geen noodhulp meer krijgt, naartoe moet gaan.
De VN heeft het over het inzetten van noodhulp als wapen. Mensen worden gedwongen om delen van Gaza te verlaten, waardoor Israël er makkelijker vrij spel krijgt. De VN noemde de beelden van de voedselbedeling in Rafah "hartverscheurend".
"Wij en onze partners hebben een gedetailleerd, principieel en operationeel sterk plan – gesteund door lidstaten – om hulp tot bij een wanhopige bevolking te krijgen", zei woordvoerder Stéphane Dujarric.
"We blijven benadrukken dat een aanzienlijke opschaling van humanitaire hulp cruciaal is om hongersnood af te wenden en te voorzien in de noden van alle burgers, waar ze zich ook bevinden."
Aan de grens met Gaza staan duizenden vrachtwagens met internationale noodhulp intussen al maandenlang stil. Vorige week is Israël begonnen met in zeer beperkte mate opnieuw vrachtwagens Gaza te laten binnenrijden.
