Federale politie oefent met blushelikopter boven Mechelse Heide na grote heidebrand

Na de heidebrand in natuurgebied de Mechelse Heide in het Nationaal Park Hoge Kempen van gisterenavond besloot de federale politie om als oefening een blushelikopter in te zetten. Die kan gebruikt worden bij zware branden, zoals die van vannacht.

"De federale politie is bezig met het opleiden van piloten", vertelt Rob Reynders van de brandweer. "Ze vliegen met een toestel waar een bucket aanhangt, dat is een waterzak om mee te kunnen blussen bij extreme omstandigheden."

Bij de brand van vannacht werden alleen brandweerwagens ingezet, maar binnenkort zou de brandweer ook een beroep kunnen doen op de blusvliegtuigen die in Zwartberg (Genk) gestationeerd worden. Momenteel worden die ingezet in Turkije. In november komen een aantal toestellen terug naar Genk.

"De vliegtuigen zijn er klaar voor, maar we hebben een overeenkomst met de Turkse overheid. Daar zijn ook branden momenteel en we moeten daar stand-by zijn", zegt piloot Frank de Paepe die trainingen geeft aan nieuwe piloten.

"Hier in Genk zijn we verantwoordelijk voor de opleiding en het stockeren van de vliegtuigen in de winter. Er zijn nu 6 toestellen, daar komen nog 2 bij dit seizoen. De piloten worden nog getraind om vuur te bestrijden."

Volgens de Paepe zijn de blusvliegtuigen essentieel om ons land te wapenen tegen de droogte. "Momenteel zet ons land nog geen blusvliegtuigen in. We hopen om de trainingen begin volgend jaar te kunnen opstarten."

"Met de blusvliegtuigen had de heidebrand snel onder controle geweest. Wetende dat zo'n vliegtuig 3,5 ton water kan verspreiden. Met een helikopter is dat slechts 1 ton. De helikopter is goed om nu in te zetten, maar de blusvliegtuigen zijn veel effectiever."