Kersvers verkozen rector van de KU Leuven Severine Vermeire: "Werkdruk verlagen is prioriteit nummer 1"

Het is de eerste keer in haar 600-jarig bestaan dat de KU Leuven een vrouwelijke rector krijgt. En dat is belangrijk, vindt Vermeire. "Mensen hebben rolmodellen nodig. Ik heb zelf ook rolmodellen gehad, maar dat waren allemaal mannen. Dus ik hoop ook een rolmodel te kunnen zijn voor jonge mensen en jonge vrouwen." 

"De samenleving is ook veranderd, ze is kleurrijk en divers. En het is dan heel belangrijk dat dat ook weerspiegeld wordt in de beleidsstructuren en beleidsorganen." Die weerspiegeling is vandaag niet altijd te zien bij de universiteiten, weet ook Vermeire. Want hoewel 63 procent van de doctoraatsstudenten en wetenschappers aan de KU Leuven vrouw zijn, bestaat het zelfstandig academische personeel maar voor 38 procent uit vrouwen. En maar 3 op de 15 decanen van de universiteit zijn vrouwen. 

"Al te vaak zijn raden van bestuur nog te blank en mannelijk", bevestigt Vermeire. Het is ook een van de redenen dat de professor gastro-enterologie uiteindelijk besloot om zich kandidaat te stellen. "Als je vindt dat er iets mag en moet veranderen, dan moet je niet aan de zijlijn blijven staan. Het is belangrijk dat je dan het roer zelf in handen neemt."

In de eerste 100 dagen als rector wil Vermeire vooral de werkdruk en het mentaal welzijn aan de universiteit aanpakken. "Onze tevredenheidsmonitor aan de KU Leuven kleurt helemaal rood. De werkdruk is zeer groot en dat is iets wat ik prioritair wil aanpakken. Want het moét beter." 

Vermeire wil daarom een vicerector personeelszaken aanstellen, die zich volledig kan focussen op de werkdruk en het mentaal welzijn van het personeel. De werkdruk verlagen is voor Vermeire "prioriteit nummer 1". 

Daarnaast wil de pas verkozen rector dat de universiteit en haar professoren dichter bij de samenleving komen te staan. "Al te vaak leeft de perceptie dat we te elitair zijn. De afstand tussen de universiteit en de maatschappij mag kleiner, en de professoren mogen zich gerust ook wat meer tonen." 

Vandaag is Vermeire nog altijd aan de slag als arts in het UZ Leuven. Een roeping die ze vanaf augustus, wanneer ze officieel start als rector, wel gaat missen. De keuze om uiteindelijk toch te gaan voor het rectorschap kwam volgens Vermeire dan ook niet vanzelf. "Ik ben zeker niet over één nacht ijs gegaan, dat is een proces geweest van vele maanden tot 2 jaar." 

"Voor mij zal het een mooie afsluiter zijn van een carrière van 20-25 jaar als arts. Het is een kleine stap van zorg dragen voor patiënten en mijn team, naar zorg dragen voor de universiteit."

Ook veel patiënten reageerden enthousiast, vertelt Vermeire. "Ik heb van heel veel patiënten mooie berichtjes gekregen, die het mij echt gunnen en zeggen: 'jij hebt zo lang voor ons gezorgd, zorg jij nu maar voor de universiteit', dat is voor mij een van de mooiste uitspraken om deze job met beide armen te omarmen."