Wie is er opgepakt in Ninove? En wat zijn de gevolgen als verkiezingsfraude bewezen wordt? Dit weten we nu

Al op de dag van de gemeenteraadsverkiezingen, 13 oktober 2024, meldt het parket van Oost-Vlaanderen dat het een onderzoek start naar mogelijke verkiezingsfraude in Ninove. Het parket zoomt er in op onregelmatigheden bij het gebruik van volmachten. Die geef je aan iemand anders om in jouw plaats te gaan stemmen als je zelf niet kan gaan stemmen.

Zo blijkt dat bij heel wat volmachten ziektebriefjes zitten die gekopieerd zijn. Ook zijn er vragen over het actief ronselen van volmachten, wat verboden is. Het onderzoek leidt uiteindelijk naar Forza Ninove (Vlaams Belang dus), dat in Ninove voor het eerst een absolute meerderheid haalde. Dat was nipt trouwens: "Men haalde 18 van de 35 zetels", zegt politicoloog Herwig Reynaert (UGent). "Men heeft toen berekend dat als er een goeie 100 stemmen zouden verschuiven Forza Ninove haar absolute meerderheid kwijt was."

In Ninove is bij de lokale verkiezingen maar liefst 1 op de 14 stemmen uitgebracht met een volmacht, of 1.618 van de ruim 21.473 stemmen. Dat is veel meer dan in andere gelijkaardige gemeenten. 

Het gaat nog altijd om een opsporingsonderzoek van het parket van Oost-Vlaanderen. Er worden nu dus wel mensen opgepakt en ondervraagd, maar er is nog niemand in verdenking gesteld.

De opgepakte mensen komen allemaal uit de directe entourage van Forza Ninove, en dus van burgemeester Guy D'haeseleer. Het gaat om twee schepenen, twee gemeenteraadsleden, drie kandidaten die in oktober op de Forza-lijst stonden en één iemand die niet op een lijst stond, maar wel banden zou hebben met de partij. 

Zo vernam onze redactie uit goede bron dat onder meer D'haeseleers plusdochter Malika Sclacmender gearresteerd is. Zij is schepen voor Jeugd, Sport en Dierenwelzijn voor Forza Ninove. 

Ook Dany Goessens werd in de loop van de dag gearresteerd. Hij is de zevende schepen in Ninove, verantwoordelijk voor onder meer mobiliteit, parkeerbeleid, communicatie en ICT. Hij is ook OCMW-voorzitter.

De gemeenteraadsleden die gearresteerd werden, zijn F.D. en M.D.B. Ook L.R., K.D.B. en M.L. werden opgepakt, zij stonden allemaal op de lijst in oktober. 

Burgemeester Guy D'haeseleer (die momenteel om medische reden vervangen wordt) is niet opgepakt of verhoord, laat hij zelf weten.

Voor de verkiezingsuitslag kunnen we kort zijn: er zijn geen gevolgen. Er kan niks meer veranderen, omdat de termijn om de uitslag te betwisten verstreken is. Niemand diende bezwaar in bij de Raad voor Verkiezingsbetwistingen. De gemeenteraad en het schepencollege zijn dus rechtsgeldig geïnstalleerd. 

Voor betrokkenen van wie verkiezingsfraude bewezen wordt, zouden er natuurlijk wel juridische gevolgen kunnen zijn. "Als ze veroordeeld worden, zou een rechter hun politieke rechten kunnen afnemen, tijdelijk of voor het leven", legt Johan Ackaert uit, professor bestuurskunde (UHasselt). Volgens het parket staat er een maximumstraf van 5 jaar cel op valsheid in geschrifte.

"En als mensen in dit onderzoek voor lange tijd aangehouden zouden worden, zou de meerderheid van Forza Ninove in de gemeenteraad ook kunnen afbrokkelen. Tenzij ze ontslag nemen of zich laten vervangen", denkt Ackaert verder. 

Vlaams Binnenlandminister Hilde Crevits (CD&V) zou ook nog een tuchtprocedure kunnen voeren naar de betrokkenen. Crevits laat zelf weten daarvoor het resultaat van het onderzoek af te wachten. Pas als er een doorverwijzing naar de strafrechter komt van een uitvoerend mandataris zoals een schepen, "zal ik bekijken welke stappen er genomen kunnen worden, zoals een tuchtonderzoek", laat ze weten. Een tuchtonderzoek kan dan weer leiden tot een blaam, schorsing of zelfs ontslag van een mandataris.

Crevits bekijkt daarnaast wel de mogelijkheid om zich burgerlijke partij te stellen in het onderzoek. "Dat een strafrechtelijke procedure veel meer tijd in beslag neemt dan de administratiefrechtelijke procedure is niet goed voor de stabiliteit van het lokaal bestuur. Hopelijk komt er snel duidelijkheid."