6 van de 8 verdachten van mogelijke verkiezingsfraude in Ninove zijn vrijgelaten, schepenen Sclacmender en Goessens zitten nog vast

De arrestaties kaderen in het opsporingsonderzoek over mogelijke fraude bij de gemeenteraadsverkiezingen in Ninove. Vraag is of er kiezers benaderd zijn om een volmacht te geven - wat verboden is - en of er vervalste doktersattesten gebruikt zijn om een volmacht te krijgen. In oktober nam het parket al alle volmachtformulieren in beslag. 

"De volmachten en de ziektebriefjes zijn allemaal geanalyseerd, dat was een intensief onderzoek. Op basis van die analyse is het deze ochtend tot een actie gekomen", zegt Annelies Verstraete van het parket van Oost-Vlaanderen. 

Bij die actie werden 7 mensen opgepakt. "Zij zullen uitgebreid verhoord worden op verdenking van valsheid in geschrifte. Er zijn ernstige aanwijzingen dat er valsheden geslopen zijn in de ziektebriefjes. Wie is daar verantwoordelijk voor? Is dat georkestreerd? Daar focust het onderzoek zich nu op."

In de loop van de dag werd nog een bijkomende arrestatie verricht, wat het totaal dus op 8 brengt. "Op basis van de verhoren en andere bijkomende elementen, hebben wij beslist om nog iemand te arresteren", klinkt het bij het parket.

Intussen zijn 6 van de 8 vrijgelaten. 2 anderen zitten dus nog vast. Het gaat om schepenen Sclacmender en Goessens. Wat er met hen zal gebeuren, is nog afwachten. "Het parket volgt het samen met de speurders op de voet en gaat na welke elementen er naar boven gekomen zijn. Moeten ze voor de onderzoeksrechter komen, met de vraag voor een aanhoudingsmandaat? Mogen ze beschikken na verhoor? Dat zal vanavond nog bekeken worden, maar we kunnen daar niet op vooruitlopen. We zijn het onderzoek aan het voeren en dat heeft nu voorrang." In principe heeft het parket ook 48 uur de tijd om te beslissen, die 48 uur gaat in op het moment van de arrestaties. 

De opgepakte mensen komen allemaal uit de directe entourage van Forza, en dus van burgemeester Guy D'haeseleer. Volgens onze informatie stonden 7 van hen op de lijst van Forza Ninove, 4 van hen hebben ook effectief een mandaat. 

Zo weten we uit goede bron dat onder meer D'haeseleers plusdochter Malika Sclacmender gearresteerd is. Zij is schepen voor Jeugd, Sport en Dierenwelzijn. 

Ook Dany Goessens werd in de loop van de dag gearresteerd. Hij is de zevende schepen in Ninove, verantwoordelijk voor onder meer mobiliteit, parkeerbeleid, communicatie en ICT. Hij is ook voorzitter van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst. 

Daarnaast werd ook gemeenteraadslid F.D. gearresteerd, net als vervangend gemeenteraadslid M.D.B.

Ook L.R., K.D.B. en M.L. werden opgepakt, allemaal kandidaten die in oktober op de lijst van Forza stonden. De advocate van M.L. bevestigt dat ze opgepakt werd voor valsheid in geschrifte, valsheid van stukken en inbreuken op de kieswetgeving.

De achtste verdachte die opgepakt werd, stond niet op een lijst, maar had wel nauwe banden met de partij. 

D'haeseleer werd niet opgepakt. "We kunnen bevestigen dat hij niet opgepakt is. Maar uiteraard zullen we het onderzoek afwachten. De focus ligt nu bij de verhoren van deze 7 personen, en dan kijken we welke verdere elementen dat oplevert. Het is natuurlijk niet verstandig om onze strategie bloot te leggen, dus laat ons eerst de verhoren afwachten en dan kijken wat de verdere stappen zijn in het dossier."

Burgemeester Guy D'haeseleer (die momenteel om medische reden vervangen wordt) ontkent dat hijzelf of zijn partijgenoten fraude gepleegd hebben. "Ik blijf erbij dat er geen volmachten zijn geronseld en geen volmachten zijn vervalst of gekopieerd."

Hij heeft er nooit een geheim van gemaakt dat volmachten belangrijk zijn om extra stemmen binnen te halen. In een verkiezingsfolder stond onder meer: "Kunt u niet gaan stemmen? Geef uw stem aan Forza Ninove via volmacht." Maar D'haeseleer heeft in het verleden altijd benadrukt dat dat "niet actief ronselen is".

Ook schepen Werner Somers van Forza Ninove benadrukt dat ze "voor de volle 100 procent het vertrouwen behouden". "Het parket moet zijn werk doen, maar ze zijn in dit dossier wel zeer ijverig."

Tom Van Grieken, voorzitter van Vlaams Belang, reageert gechoqueerd op het nieuws: "Dit is politieke intimidatie, schepenen en raadsleden van hun bed lichten voor een verhoor. Wat niet lukte in de stembus of bij de Raad voor Verkiezingsbetwistingen, proberen ze nu via het gerecht. Wij steunen Guy D'haeseleer en zijn ploeg voor 100 procent." Ter info: bij de Raad voor Verkiezingsbetwistingen werden er voor Ninove geen bezwaren ingediend. 

"Men had zelfs de intentie om onze burgemeester Guy, die nog steeds doodziek is, 's morgens vroeg te arresteren. Die man was gelukkig op weg naar het ziekenhuis. Dit zijn toestanden in het Rusland van Poetin, maar blijkbaar ook in België."

Volgens onze informatie stond de politie wel degelijk aan de deur van D'haeseleer, maar was dat voor zijn plusdochter. Het was dus niet de bedoeling om D'haeseleer zelf op te pakken.

Van Grieken noemt het "ordinaire insinuaties": "In een rechtstaat geldt het vermoeden van onschuld. Alleen voor Vlaams Belangers geldt het omgekeerde, daar is men schuldig tot het tegendeel bewezen is. Wij hebben geen weet van feiten waar verkiezingsbeïnvloeding is geweest."

Oud-burgemeester Tanja De Jonghe zegt aan onze redactie dat ze alvast met "verstomming geslagen is". Haar partij bij de verkiezingen, Positief Ninove, diende in november geen bezwaar in bij de Raad voor Verkiezingsbetwistingen. 

"Het is jammer dat we die informatie niet hadden op het moment dat we een klacht konden indienen. Voor ons was dat moeilijk. We hebben uiteindelijk besloten om geen klacht in te dienen, omdat we geen bewijzen konden voorleggen. We konden geen dossier opbouwen, het gerecht had alle belangrijke documenten in beslag genomen."

De Jonghe wil inzage vragen in het dossier om na te gaan welke stappen ze nog kan nemen. Maar hoe dan ook staat de verkiezingsuitslag vast. "We hebben vertrouwen in het gerecht. De uitslag is wat het is, het bestuur is aangesteld en zal de termijn normaal uitdoen. We gaan toch nakijken op welke manier wij kunnen omgaan met de resultaten van het onderzoek."

De uithaal van Van Grieken noemt ze "schandalig": "Ten eerste is er geen klacht ingediend bij de Raad voor Verkiezingsbetwistingen en ten tweede is er geen heksenjacht. Meneer Van Grieken had beter gezwegen in plaats van dergelijke uitspraken te doen. Hij kent niet eens het dossier, dus hij zou beter zwijgen."