De Warmste Week 'vlamt' dit jaar voor iedereen die onzichtbaar ziek is: "Wat je niet ziet, wordt vaak niet begrepen"

Chronische pijn, extreme vermoeidheid, dwanggedachten, diabetes, hart- en vaatziektes, de ziekte van Crohn, migraine, chronisch nierfalen, HIV, tinnitus, auto-immuunziektes, epilepsie, rugpijn, endometriose, astma, chronische darmontsteking, parkinson, kanker, burn-out, de ziekte van Ménière, dementie, long covid, angststoornissen, fibromyalgie, chronische lyme, het prikkelbaredarmsyndroom … 

Het lijstje 'onzichtbare ziektes' is eindeloos en het aantal mensen dat onzichtbaar lijdt, is minstens even lang. Op de koop toe wordt de impact van hun ziekte vaak onderschat. Daarom staan zij dit jaar centraal tijdens De Warmste Week, de jaarlijkse solidariteitsactie van de VRT. 

De ambassadeurs van De Warmste Week zijn dit jaar Annabet Ampofo (VRT NWS en Ketnet), Bavo Mortier (Sporza) en Fien Germijns (Studio Brussel en VRT 1). "Sommige ziektes zie je niet en worden net daarom onderschat", zegt ambassadrice Annabet Ampofo.

Het thema ligt De 'Karrewiet'-presentatrice nauw aan het hart. "Ik leef zelf met een onzichtbare ziekte: colitis ulcerosa, dat is een chronische darmontsteking", licht ze toe in een interview aan VRT NWS. Ze weet dus zelf heel goed welke bijkomende lasten zo'n ziekte met zich meebrengt.

"Er is vaak heel wat onwetendheid en zelfs onbegrip. Daar gaan we met de Warmste Week verandering in proberen te brengen. Dat die mensen met veel liefde, warmte en begrip ondersteund worden. En ik hoop dat mijn getuigenis, en die van anderen, hen de moed kan geven om er ook over te praten." 

Mensen die onzichtbaar ziek zijn, kampen inderdaad niet enkel met de fysieke of mentale gevolgen van die ziekte, maar stuiten vaak ook op onbegrip. Voor de buitenwereld is het nu eenmaal niet altijd meteen duidelijk waar iemand last van heeft.

Steeds opnieuw moeten uitleggen wat er precies aan de hand is, brengt een bijkomende last met zich mee. Zeker mensen met een ziekte waarover weinig geweten is, krijgen daarmee te maken. Hoe minder zichtbaar een ziekte is, hoe minder begrip er vaak is. Van zieke mensen wordt nu eenmaal vaak verwacht dat ze de hele dag in bed doorbrengen.  

In sommige gevallen verandert dat onbegrip zelfs in ongeloof. "Het zit tussen je oren", krijgen mensen nog te vaak te horen. Zo’n boodschap is pijnlijk en stresserend.

"Een ziekte dragen is sowieso heel eenzaam - want jij bent de enige die de consequenties voelt - maar een onzichtbare ziekte brengt nog meer uitdagingen met zich mee", klinkt het bij ambassadeur Fien Germijns. 

"Mensen vragen heel weinig naar een onzichtbare ziekte. Het is een thema dat je zelf vaak moet aanhalen, maar daardoor krijgen mensen soms het gevoel dat ze aan het zagen zijn. Het maakt het dagelijks leven soms zo ingewikkeld dat mensen zich net gaat terugtrekken."

Zwijgen is voor veel mensen die onzichtbaar ziek zijn inderdaad soms de gemakkelijkste optie. Maar dat werkt net averechts: mensen trekken zich terug uit de maatschappij: ze raken geïsoleerd en eenzaam.

Daarom wil de Warmste Week dit jaar "het onzichtbare zichtbaar maken". Door verhalen te delen die tonen wat het écht betekent om met een onzichtbare ziekte te leven. Maar ook door mensen de kracht te geven om aan te geven wanneer het moeilijk gaat, en door anderen te inspireren om meer begrip en steun te tonen.