Meer dan 70.000 kinderen en 17.000 moeders in Gaza moeten dringend behandeld worden voor acute ondervoeding. Dat zegt de VN-kinderrechtenorganisatie UNICEF in een nieuw rapport. Veel voedselhulp staat klaar aan de grens met Gaza, maar sinds 2 maart laat Israël geen hulp meer binnen. "De gevechten woeden opnieuw hevig en voedsel is extreem schaars geworden", staat in het rapport.
Tienduizenden kinderen in Gaza moeten dringend behandeld worden voor acute ondervoeding, zegt UNICEF
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
In Gaza staan bijna een half miljoen mensen op het randje van een catastrofale hongersnood, meldt UNICEF. De volledige Gazaanse bevolking lijdt onder die voedselonzekerheid, maar de vele kinderen worden misschien wel het zwaarst getroffen. Volgens het nieuwe rapport zouden zeker 71.000 kinderen dringend behandeld moeten worden voor acute ondervoeding (IPC-fase 5). In amper enkele maanden tijd zijn er daar ruim 10.000 bijgekomen.
Wat betekent IPC-fase 5?
Het Systeem voor de Fases van Voedselveiligheid (IPC) classificeert de ernst van voedselonzekerheid in verschillende fasen, waarbij elke fase een bepaald niveau van dreiging van hongersnood vertegenwoordigt. Fase 5 is de meest ernstige vorm van voedselonzekerheid, waarbij uitgebreide hongersnood optreedt.
In deze fase is meer dan een derde van de bevolking ernstig ondervoed, er vallen elke dag 2 doden per 10.000 inwoners aan de gevolgen van ondervoeding. Ze vereist een onmiddellijke, grootschalige noodrespons om de catastrofale gevolgen te verzachten.
Zowel UNICEF als het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties roepen in het rapport op tot dringende internationale actie.
"Families in Gaza verhongeren, terwijl het voedsel dat ze nodig hebben gewoon aan de grens ligt te wachten", zegt Cindy McCain, directeur van het Wereldvoedselprogramma van de VN. Op dit moment ligt er naar schatting 116.000 ton aan voedsel klaar aan de grens, genoeg om 1 miljoen mensen tot 4 maanden lang te voeden. Toch geraakt de broodnodige voedselhulp Gaza niet binnen.
"We krijgen het niet tot bij hen door het opnieuw opgelaaide conflict en het totale verbod op humanitaire hulp dat begin maart werd opgelegd (door Israël)", zegt McCain. "Het is van cruciaal belang dat de internationale gemeenschap dringend ingrijpt om de hulp weer op gang te brengen richting Gaza. Als we wachten tot een hongersnood officieel is vastgesteld, is het voor veel mensen al te laat."
Al 2 maanden lang komt er dus geen humanitaire hulp meer binnen in Gaza. Voor de Gazanen is dat de langste periode ooit zonder voedselhulp. De prijzen van het weinige overgebleven voedsel zijn torenhoog, en voor de meeste families onbetaalbaar.
Creatieve oplossingen
Veel mensen lijden honger, en dat drijft hen tot het uiterste. Osama woont vlak bij een vuilnisbelt. Dagelijks gaat hij daar op zoek naar vogels. Hij probeert ze te vangen en later te verkopen op de markt.
"Ik vang die vogels omdat er gewoon geen vlees is, en mensen hebben niets anders om te eten", vertelt hij aan persagentschap Eurovision. "Ik ben hier elke dag van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat, hier spendeer ik mijn leven."
Ook de bakkers zitten met de handen in het haar. Door de blokkade van hulpgoederen is er niet langer voldoende bloem om brood te maken. Daarom wordt pasta en groenten verhakseld in een poging om met dat mengsel brood te maken. "Wij vermalen bulgur, pasta, linzen en bonen tot meel en mensen kunnen het dan zelf kneden", getuigt ook een bakker.
Toch is ook die manier van koken op termijn geen duurzame oplossing. "In het begin was er een enorme vraag, maar nu zijn ook de linzen, pasta en bonen bijna op. De prijzen op de markt zijn ook meer dan verdubbeld", zegt hij. "Mensen hebben geen geld om te eten. Er is echt sprake van een hongersnood. Ook voor ons zijn de arbeidskosten erg hoog geworden. Diesel kost mij handenvol geld."
Ontstellende cijfers
De cijfers zijn ontstellend. Volgens het Palestijnse ministerie van Gezondheid heeft het conflict nu al aan ruim 45.000 Palestijnen het leven gekost. Het aantal kinderen dat gedood werd, wordt op minstens 14.500 geschat. Deze aantallen stijgen iedere dag. 31 procent van de kinderen onder de twee jaar, of 1 op de 3 kinderen, lijdt aan acute ondervoeding in het noorden van Gaza. Dat is een verdubbeling van de 15,6 procent die in januari 2024 werd vastgesteld.
“Voor de kinderen in Gaza, die al worstelen met geweld, ontbering en kou, brengt dit nieuwe jaar opnieuw meer dood en lijden,” aldus Catherine Russell, algemeen directeur van UNICEF.
