In de zomer van 2024 zijn niet minder dan 1.078 verloren gelopen personen geteld, met pieken tot 135 meldingen op 1 dag. Dat blijkt uit cijfers die Vlaams Parlementslid Gijs Degrande (N-VA) opvroeg. "Warme dagen lokken veel mensen naar zee. Toeristisch is dat een zegen, maar het brengt ook ernstige veiligheidsuitdagingen met zich mee", zegt hij. Vandaag kan het door het warme zomerweer al zo een dag worden.
Vorig jaar liepen meer dan 1.000 mensen verloren aan de kust: 5 tips om je kind niet te laten verdwalen
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het aantal vermiste personen in de zomermaanden zee wisselt elk jaar, mede door het weer. Zo waren er in 2023 'maar' 581 verdwenen personen door de natte zomer toen. Een jaar eerder, toen we een warme zomer beleefden, waren het er maar liefst 1.550, zo blijkt nog uit de cijfers.
De meeste vermisten zijn kinderen tussen 5 en 8 jaar, maar ook peuters van 2 jaar en ouderen tot 85 jaar raken de weg kwijt. Vorig jaar spanden Oostende (452) en Blankenberge (266) de kroon met het hoogste aantal vermiste personen op 1 dag.
Dat het weer een grote rol speelt, werd eind juli vorig jaar nog eens duidelijk. 30 juli was toen een tropische dag die een massa mensen naar zee lokte. Er liepen toen 134 kinderen verloren. "1 tropische dag en de boel ontploft", klonk het toen.
Enkele tips om de kinderen niet verloren te laten lopen
Veel problemen kunnen vermeden worden door enkele basisregels in acht te nemen, vertelt An Beun van de kustreddingsdienst IKVW aan VRT NWS:
Kinderen zijn in de eerste plaats de verantwoordelijkheid van de ouders, ook op het strand. Hou als ouders de kinderen goed in de gaten. "Ouders hebben soms de neiging om hun kinderen iets te vrij te laten op het strand".
Doe de kinderen een gratis polsbandje om. "Dat kan je vinden aan de reddersposten, en als die niet open zijn bij de toeristische dienst. En mocht je er echt geen vinden, dan kan je nog altijd het nummer op de arm van het kind schrijven."
Spreek een herkenningspunt af. "Kies voor een groot gebouw, een kunstwerk, of iets anders zeer opvallend. Kies niet voor een kleurrijke parasol, want zo kunnen er later op de dag plots veel zijn."
Toon de kinderen wie de redders zijn.
Begeleid je kinderen als ze gaan zwemmen in zee of als ze verder op het strand gaan spelen. "Als het laag water is, dan kan de afstand tot het water best wel groot zijn, en als het dan druk is, is de weg terug niet altijd even eenvoudig. Ga daarom mee als ouder."
"Polsbandjes nog beter promoten"
Volgens Degrande blijken maar weinig kinderen die vermist raken, een polsbandje te dragen. Hij pleit voor een nog bredere en meer gerichte sensibiliseringscampagne.
"We moeten inzetten op duidelijke en vroegtijdige communicatie. Ook het gebruik van polsbandjes moeten we beter promoten, bijvoorbeeld in de treinstations waar veel toeristen aankomen. Daarnaast zijn een goede spreiding van bezoekers belangrijk en een crossmediale aanpak met lokale besturen en organisaties als Westtoer."
