In amper anderhalf jaar tijd is sociaalnetwerksite X meer dan 1,1 miljoen Belgische gebruikers kwijtgespeeld, of een derde van het totaal. En niet alleen in België kalft het aantal X-gebruikers fors af, ook in de rest van Europa is de achteruitgang groot. Zo groot dat X vandaag minder Europese gebruikers heeft dan vóór de overname door miljardair Elon Musk in 2022.
Belgen laten X massaal links liggen: sociaal netwerk verliest miljoen Belgische gebruikers in anderhalf jaar
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
In de EU telt X vandaag 94,8 miljoen gebruikers, zo leert een nieuw 'transparantierapport' van X, waarover Amerikaanse techmedia berichten. Dat is een opvallend laag cijfer. Vóór de overname van het toenmalige Twitter door miljardair en Tesla-topman Elon Musk in 2022 maakte het sociale netwerk gewag van 'meer dan 100 miljoen gebruikers in Europa'.
X geeft zulke expliciete gebruikerscijfers normaal niet makkelijk vrij, maar de Digitale Services Act van de EU eist van techbedrijven dat ze rapporten aanleveren over hoe ze de inhoud op hun platformen hebben gemodereerd. In dat soort rapporten licht X in het bijzonder een tipje van de sluier op over het aantal "maandelijks actieve ontvangers van hun dienst" in de EU. (X benoemt dat zelf als "gebruikers", maar je zou ook over "bezoekers" kunnen spreken, omdat het gaat over alle mensen die X consulteren, red.)
Snelle daling in België
Als we even terug gaan kijken, zien we dat X in november 2023 - zowat anderhalf jaar geleden dus - nog ruim 126 miljoen Europese gebruikers had. Vandaag ligt dat aantal liefst een vierde lager. In het laatste halfjaar alleen verloor X 11 miljoen gebruikers in de EU, 10 procent van het totaal.
De afkalving zet zich nog sterker door in ons land. In november 2023 telden we hier bijna 3,4 miljoen gebruikers. Vandaag blijven er daar nog 2,2 miljoen van over, een derde minder dus. In het voorbije halfjaar verdween 11 procent van de gebruikers. Niet zo verrassend: in de voorbije maanden vlogen de berichten ons om de oren van organisaties die X links lieten liggen: van de NMBS, De Lijn en de MIVB over de vakbonden tot politieke partij Groen en krant De Morgen.
In vergelijking met de andere EU-landen in het rapport gaat de daling van het aantal X-gebruikers in België relatief hard. Nu, Polen (-48%) en Luxemburg (-45%) spannen op dat vlak wel echt de kroon en ook in Griekenland, Slovenië, Spanje en Ierland gaat de achteruitgang iets sneller dan in België.
"Videodinges op steroïden"
"X is een soort videodinges op steroïden geworden", zegt Tim Verheyden, expert social media bij VRT NWS. "Er is amper nog interessante content, tenzij je de politieke ideologie aanhangt die Musk en X in de markt zetten. Hier en daar vind je nog een Vlaamse opiniemaker die er zijn stem laat horen en mensen bereikt. Maar dat bereik stelt niet veel mee voor."
Volgens Verheyden is X is gewoon te politiek geladen om nog een interessant meerstemming medium te zijn. "Bovendien is TikTok een veel interessanter medium voor pakweg jongeren. X was eigenlijk al een vrij klein netwerk. Musk zou er een gigantisch marktplein van meningen van maken. Het is een rioolputje geworden."
Haatspraak
De Europese achteruitgang van X is, zo toont de evolutie van de cijfers, zeker niet alleen het gevolg van Elon Musks betrokkenheid bij de verkiezingscampagne en het beleid van Amerikaans president Donald Trump. Het lijkt er eerder op dat gebruikers vooral de hervorming van het vroegere Twitter niet kunnen smaken.
Musk heeft al snel na zijn overname zwaar gesneden in het personeel van het bedrijf. Er wordt sindsdien minder, of op zijn minst anders, gemodereerd, waardoor de extremen, haatspraak en fake news meer vrij spel lijken te hebben gekregen. Musk zelf lijkt het platform bovendien zonder veel gêne in te zetten als promotie-instrument voor zichzelf en zijn politieke visie.
Het is overigens niet alleen in Europa dat X gebruikers verliest. In september concludeerde de Financial Times op basis van een ander rapport dat X in de VS in een jaar tijd zowat een vijfde van zijn Amerikaanse gebruikers en een derde van zijn Britse gebruikers was kwijtgespeeld.
Waar die gebruikers vooral naartoe trekken? Onder meer Threads, van Facebook-moeder Meta, is het voorbije jaar sterk gegroeid, van zowat 100 miljoen gebruikers begin vorig jaar naar meer dan 300 miljoen begin dit jaar. In mindere mate schakelen gebruikers ook over van X naar Bluesky, dat intussen zo'n 35 miljoen gebruikers telt.
