Vanaf juli ook ouderschapsverlof bij pleegzorg: "Erkenning voor vrijwillige engagement van alle pleegouders in België"

De beslissing maakt deel uit van het paasakkoord dat de federale regering enkele weken geleden sloot. Minister van Werk David Clarinval (MR) is nu bezig met de concrete uitwerking van de wet. 

Daarin staat dat op 1 juli het ouderschapsverlof uitgebreid wordt naar pleegouders. Ze krijgen zo dezelfde verlofrechten als biologische ouders. Het gaat om 4 maanden verlof, dat ouders in één keer kunnen opnemen of spreiden door deeltijds te gaan werken.

Het verlof geldt voor wie minstens 6 maanden pleegzorg biedt en kan aangevraagd worden tot kinderen 12 jaar zijn. 

"Wij zijn hier al jaren voor aan het ijveren bij de politiek", zegt Jeroen Vandenbussche, coördinator van Pleegzorg Vlaanderen en zelf pleegouder. "We zijn heel blij dat het er nu eindelijk echt van gekomen is."

Volgens de laatste cijfers vinden in Vlaanderen iets meer dan 11.000 kinderen en jongeren een nieuwe thuis in een pleeggezin. In 80 procent van de gevallen gaat om het langdurige pleegzorg van langer dan een jaar. Gemiddeld blijft een kind dan 7 jaar in een gezin. 

Pleegouders kunnen op dit moment al beroep doen op pleegouderverlof. Ze hebben recht op 6 weken verlof wanneer de pleegzorg start, vergelijkbaar met het geboorteverlof bij biologische kinderen. 

"Het feit daar nu ouderschapsverlof bijkomt, is een heel belangrijke vernieuwing. Nu krijgen we de ruimte en tijd om verspreid over een veel langere periode extra nabij te zijn", zegt Vandenbussche. "Die zorg en nabijheid is belangrijk voor alle kinderen, maar zeker voor kinderen in een pleegzorgsituatie. De situatie is voor de kinderen niet vanzelfsprekend, ze hebben dus nood aan extra zorg."

Dat pleegouders nu dezelfde verlofrechten krijgen als biologische ouders is ook symbolisch belangrijk. "Dit voelt ook als een erkenning voor het vrijwillige engagement van alle pleegouders is ons land. Dat zijn mensen die er alles aan doen om een kind dat niet van hun is een warme thuis te bieden."

Pleegzorg Vlaanderen hoopt dat de nieuwe regeling de drempel verlaagt voor mensen die pleegzorg overwegen. Vandaag staan er meer dan 1000 kinderen en jongeren op de wachtlijst voor pleegzorg.