Noord-Korea heeft voor het eerst toegegeven dat het soldaten heeft gestuurd naar Rusland om te vechten tegen Oekraïne. Volgens het Noord-Koreaanse staatspersbureau hebben de soldaten geholpen met het heroveren van de Russische regio Koersk. De Russische president Vladimir Poetin heeft de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un al bedankt voor de "hulp" bij de "bevrijding". Oekraïne ontkent wel dat Koersk opnieuw volledig in Russische handen is.
Noord-Korea bevestigt voor het eerst dat militairen meevechten met Rusland tegen Oekraïne, Poetin dankbaar voor steun
Volgens het staatspersbureau KCNA hebben onderafdelingen van de Noord-Koreaanse strijdkrachten "deelgenomen aan operaties om de bezette gebieden in Koersk te bevrijden". De oorlogsinspanningen van de soldaten "zijn zegevierend geëindigd", klinkt het.
"Zij die vochten voor gerechtigheid zijn allemaal helden en vertegenwoordigers van de eer van het vaderland", aldus de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, geciteerd door KCNA. Hij voegde eraan toe dat er binnenkort in de hoofdstad Pyongyang een monument zou worden opgericht ter nagedachtenis aan de "heldendaden van de strijd".
Het is de eerste keer dat Noord-Korea bevestigt dat er troepen actief zijn in Rusland. Eerder kwam de eerste officiële bevestiging van Russische kant al toen de Russische stafchef Valery Gerasimov het "heldendom' van de Noord-Koreaanse strijders prees.
14.000 Noord-Koreaanse soldaten
Volgens westerse en Zuid-Koreaanse inlichtingen stuurde Noord-Korea in 2024 ongeveer 11.000 soldaten om Rusland te ondersteunen. Aan het begin van dit jaar werden nog eens 3.000 Noord-Koreaanse troepen gestuurd. Noord-Korea zelf geeft geen aantallen vrij.
Noord-Korea heeft tot nu ongeveer 4.000 doden of gewonden geleden, zo klinkt het in Zuid-Korea. In januari kondigde de Oekraïense president Zelensky aan dat 2 Noord-Koreaanse militairen waren gevangengenomen.
Rusland en Noord-Korea ondertekenden in juni 2024 een gezamenlijke strategische partnerschapsovereenkomst, die "wederzijdse militaire bijstand" garandeert in het geval van een aanval tegen een van beide landen.
Poetin dankbaar
"We prijzen de heldenmoed van de Noord-Koreaanse soldaten en hun uitstekende training en toewijding bij de gevechten, schouder aan schouder met Russische soldaten", zo staat in een verklaring van het Kremlin. "We waarderen dit ten zeerste en zijn kameraad Kim Jong-un (...) en het Noord-Koreaanse volk uiterst dankbaar".
Volgens het Kremlin was de beslissing van Noord-Korea om mee te vechten in Koersk ingegeven door "een gevoel van solidariteit, rechtvaardigheid en oprechte kameraadschap". Moskou beweert ook dat alles in overeenstemming met het internationaal recht heeft plaatsgevonden.
Onzekerheid over Russische grensregio Koersk
De Noord-Koreaanse soldaten werden ingezet in Koersk, de Russische grensregio die volgens Rusland opnieuw in eigen handen is. "Het Oekraïense avontuur in Koersk is volledig mislukt", zo formuleert de Russische president Vladimir Poetin het.
Het Oekraïense leger ontkent het Russische bericht en noemt het "vals". De generale staf van Oekraïne erkent dat de situatie moeilijk is, maar toch zou er nog steeds gevochten worden.
Afgelopen zomer waren de Oekraïense troepen gestart met een verrassend tegenoffensief in Koersk. Enkele honderden vierkante kilometer werden ingenomen, maar de laatste maanden ging er al veel van dat gebied opnieuw verloren.
Als bevestigd zou worden dan Koersk heroverd is door Rusland, kan Oekraïne de situatie in de grensregio niet als troef gebruiken in de onderhandelingen met de VS om de oorlog te beëindigen.
