In de VS is de hoorzitting over een vervroegde vrijlating voor de Menendez-broers uitgesteld naar volgende maand. De broers werden in 1996 veroordeeld tot levenslang voor de moord op hun ouders, maar die straf staat ter discussie. Gouverneur Gavin Newsom onderzoekt of de broers een risico vormen voor de samenleving, om hen mogelijk gratie te verlenen. De openbare aanklagers en de verdediging willen dat rapport eerst inkijken om bepaalde delen te gebruiken tijdens de zitting.
Hoorzitting over vervroegde vrijlating Menendez-broers uitgesteld: gouverneur Newsom bekijkt optie om broers gratie te verlenen
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Sinds de populaire Netflix-serie 'Monsters' in 2024 laait de discussie over de schuld of onschuld van broers Erik en Lyle Menendez fel op. Openbaar aanklager George Gascón diende in oktober vorig jaar een verzoekschrift in om hun strafmaat te herzien.
Maar sinds december 2024 is Nathan Hochman de nieuwe openbare aanklager van rechtbank Los Angeles County. Hij verzet zich hevig tegen de herziening van de strafmaat en vroeg tevergeefs aan de rechtbank om het verzoek voor een mildere straf in te trekken.
De Menendez-moordzaak
Erik en Lyle Menendez werden in 1996 veroordeeld tot levenslang voor de brutale moord op hun ouders Kitty en Jose. De broers waren 18 en 21 jaar toen ze thuis een bloedbad aanrichtten. Ze schoten hun ouders dood met 14 kogels.
Hun advocaten gingen voor zelfverdediging: ze voerden aan dat de jongens jarenlang seksueel, emotioneel en fysiek werden misbruikt. Hun vader had ermee gedreigd hen te vermoorden als ze niet zwegen.
De aanklagers stelden dat de moorden zorgvuldig waren gepland. De broers zouden uit geweest zijn op het landgoed en het fortuin (14 miljoen dollar) van hun ouders. Jose was een manager in Hollywood.
De advocaat van de Menendez-broers, Mark Geragos, verzocht de rechtbank dan weer om de veroordeling van zijn cliënten om te zetten naar doodslag. Daardoor zouden de broers sneller kunnen vrijkomen. Op dit moment hebben ze een levenslange gevangenisstraf, zonder kans op vervroegde vrijlating.
Gratie voor Menendez-broers?
Op donderdag 17 april startte de langverwachte hoorzitting over een mogelijk mildere straf. Getuigen en familieleden van Erik en Lyle Menendez waren aanwezig in de rechtbank van Los Angeles County. Ook de broers zelf - die mogelijk zouden getuigen - verschenen via videoverbinding, vanuit hun gevangenis in San Diego.
Maar alle betrokkenen zagen dat de hoorzitting al snel verstoord werd, door een onderzoek van Gavin Newsom, de gouverneur van Californië. Hij bekijkt de optie om Erik en Lyle Menendez gratie te verlenen.
Newsom heeft zijn Commissie voor Strafherziening de opdracht gegeven om de zaak te onderzoeken. De commissie heeft intussen al een risicobeoordelingsrapport opgesteld, waarin is onderzocht of de broers een risico vormen voor de samenleving als ze zouden vrijkomen.
Door die nieuwe elementen in het dossier vragen de openbare aanklagers om de hoorzitting uit te stellen. Ze willen eerst het rapport inzien en bekijken welke delen van dat rapport van toepassing kunnen zijn bij de beslissing over een nieuwe straf. Ook de advocaat van de broers, Geragos, gaf aan dat hij het rapport nog niet heeft kunnen inkijken.
Openbaar aanklager beschuldigd van partijdigheid
Maar ook Geragos had nog een verzoek voor de rechtbank. Hij wil openbaar aanklager Nathan Hochman wraken tijdens de hoorzitting. Geragos en de advocaat van de familie Menendez beschuldigen Hochman van partijdigheid en schending van de rechten van de familie.
"Dit is een officier van Justitie die zijn eigen besluit heeft genomen en zich niet heeft ingespannen om zijn standpunt te verdedigen", zegt Geragos na de hoorzitting. Hij beschuldigt ook verschillende leden van het Openbaar Ministerie van belangenvermenging.
Hochman was niet onder de indruk van de beschuldigingen van Geragos. Hij blijft ervan overtuigd dat de broers Menendez tijdens hun proces "en de voorbije 30 jaar" hebben gelogen over de moord op hun ouders.
Voor de hoorzitting gaf hij aan dat de feiten "niet gunstig zijn" voor Erik en Lyle Menendez. "Als je de wet of feiten niet kent, ga je de officier van Justitie aanpakken. Dat is de strategie van de verdediging", aldus Hochman.
De rechtbank van Los Angeles County heeft de hoorzitting nu uitgesteld tot 9 mei, om zowel de aanklagers als de verdediging de kans te geven om het risicobeoordelingsrapport in te lezen. Ook het verzoek om aanklager Hochman te wraken, zal op de datum van de nieuwe hoorzitting behandeld worden.
