"Hij speelde Samson niet, hij wás Samson": collega's over de nalatenschap van Danny Verbiest

"Verbiest was de 'Mickey Mouse' van Vlaanderen", aldus Koen Crucke die de rol van kapper Alberto vertolkt in 'Samson en Gert'. De impact die Samson en Studio 100 hebben gehad op Vlaanderen is voor de acteur te vergelijken met wat 'Mickey Mouse' en Walt Disney hebben betekend voor de Verenigde Staten.

Crucke stond meer dan 15 jaar lang op het podium met Danny Verbiest. "We hebben ontelbare leuke momenten beleefd: meer dan 1.000 afleveringen, al die kerstshows, zoveel videoclips opgenomen. We werkten avonden en nachten, zelfs in het buitenland, maar het voelde nooit aan als werken. We waren meer dan collega's, we waren vrienden."

"Het overlijden van iemand waar je zo lang een band mee hebt gehad, en zo lang mee samen hebt gewerkt, komt altijd binnen. Ik wist dat hij gezondheidsproblemen had. Hij kwam ook niet meer naar activiteiten of premières, maar het blijft altijd onverwacht. Het is een droevige dag."

Crucke herinnert zich Verbiest als een "superprofessionele" man. "Hij schreef de scenario's en zette steeds de puntjes op de i. Hij durfde zelfs eens kwaad te worden als iemand de slappe lach kreeg op de set. Hij zat natuurlijk altijd onder het podium dus hij wist niet altijd goed wat er aan het gebeuren was op de set."

Ook Walter De Donder, de burgemeester in 'Samson en Gert', omschrijft Danny Verbiest als "punctueel" en "uitzonderlijk professioneel". "Hij was voortdurend bezig met inhoudelijk alles te verbeteren. Het was een taalgevoelige man en hij zag er nauwgezet op toe dat we op de set alle grammaticale regels volgden. Dat lag waarschijnlijk aan het feit dat hij eerder werkzaam was als onderwijsinspecteur."

Om die reden was Verbiest misschien ook niet altijd "de gemakkelijkste man", maar het was volgens De Donder wel een man die altijd met iedereen begaan was. "Hij kon emotioneel worden om dingen die hem raken of om mensen die in de problemen zaten. Hij had ook een project in het universitair ziekenhuis in Jette. Het was een zeer sociaal geëngageerde man. Dat siert hem enorm."

Nadat De Donder en Verbiest al enkele jaren samen op de set hadden gestaan, veranderde hun relatie in 1996. Verbiest richtte toen samen met Gert Verhulst en Hans Bourlon Studio 100 op. "Dat was even een vreemde situatie", vertelt De Donder. "We waren eerst collega’s en toen was hij plots mijn baas. Maar dat heeft onze menselijke relatie niet veranderd en ook op de set of op het podium heeft dat nooit iets gewijzigd."

De Donder herinnert zich wel dat Verbiest bezorgd was over de snelle groei van Studio 100. Het ging voor hem misschien allemaal wat te snel? "Hij was de oudste van de 3 pioniers bij Studio 100 en ik weet niet of hij mee kon in de 'drive' van die jonge gasten die vooruit wilden. Verbiest was iets voorzichtiger, iets beduchter."  

Verbiest gaf gestalte aan Samson van 1989 tot zijn pensioen in 2005. Bij zijn afscheid namen mede-oprichters Gert Verhulst en Hans Bourlon zijn aandelen over. Het duo reageert schriftelijk op het overlijden van de originele stem van Samson. 

"We zijn Danny ontzettend dankbaar voor alles wat hij betekend heeft voor Studio 100. Na zijn afscheid koos hij ervoor om uit de schijnwerpers te blijven, maar bij de viering van 25 jaar Studio 100 in 2021 in Plopsaland was hij aanwezig. Het deed deugd hem te zien genieten van het warme en langdurige applaus van het publiek."

"Hij speelde Samson niet, hij was Samson", benadrukt Bourlon. Hij herinnert zich dat hij en Gert Verhulst "als jonge gasten met open mond keken" naar Verbiest. "Voor ons was dat een grote meneer, hij heeft veel invloed op ons gehad. Zijn aanpak als scenarist, als poppenspeler is nog steeds voelbaar. Hij was bijzonder gedreven, heel perfectionistisch. Het beste was niet goed genoeg."

"Toen we vele jaren geleden liedjes en programma's maakten, gebeurde dat heel organisch. We schreven de laatste strofe nog een half uur voor we de studio ingingen. Je hebt op dat moment niet door dat je over generaties heen een impact hebt, dat je misschien erfgoed maakt. Pas later, pas nu, kunnen we daar zo op terugkijken."

Toch lieten de jaren als Samson ook sporen na bij Verbiest. "Fysieke euvels", noemt Bourlon het. "Hij moest heel zwaar op zijn stem drukken om dat stemmetje te kunnen doen en zingen. In heel oncomfortabele omstandigheden zat hij in een bak of achter een deur, met zijn hand omhoog. Hij had veel last van zijn schouders, zijn rug, zijn armen. Dat is de directe reden geweest dat hij als poppenspeler gestopt is."

In 2005 nam acteur Peter Thyssen de rol van Samson over. "Dat was heel bijzonder. Danny heeft dat personage gecreëerd. Ik heb het dan overgenomen, en heb het dan 7 jaar gedaan. Ik heb mijn stem zo dicht mogelijk laten aansluiten bij wat hij deed, eigenlijk heb ik hem geïmiteerd."

"Een vakman", zo omschrijft hij zijn collega en voorganger. "Hij was bezeten door wat hij deed. Samson was voor hem een levenswerk. Hij kocht poppen in het buitenland, verbouwde die dan. Hij was daar minutieus in. Dat was zijn kindje, hij heeft dat altijd zeer goed verzorgd. Hij liet die bijvoorbeeld ook niet achter op het werk. Een van zijn uitspraken was: om er te geraken in het leven, heb je 10 procent talent nodig, en 90 procent kei hard werken."

Eén keer hebben ze samen een show gedaan, een kerstshow, zo haalt Thyssen herinneringen op. "Dat was een bijzondere belevenis en meteen mijn nauwste contact met Danny."

Hij heeft niets dan respect voor Verbiest en zijn metier als poppenspeler. "Wie kent dat niet? Het is al zoveel jaren een nummer één-hit. Het is echt niet te onderschatten wat hij gedaan heeft, dat was echt heel zwaar. Hij wrong zich in bochten om toch maar onder dat podium te zitten, hij was eigenlijk een atleet."

Het mooiste is dat Samson niet stopt, ook niet nu Danny Verbiest overleden is, vindt hij. "Het is zo goed gemaakt. Het is tijdloos. En het is fijn dat het doorgaat. Ik weet dat het hem heel gelukkig maakte, dat Marie nu ook doorgaat met Samson."