Geestelijke vader van Samson en 'Kameleon'-knutselaar Danny Verbiest (79) is overleden 

Of het hem niet stoorde dat hij voor eeuwig gelinkt zal zijn met Samson, werd Danny Verbiest een paar jaar geleden gevraagd. Waarop een duidelijk 'nee' volgde. "Ik ben nog altijd fier als mensen me aanspreken als Samson. Dat betekent dat dat hondje toch iets betekend heeft in hun leven en een stuk van hun jeugd heeft gekleurd. En daarvoor heb ik het gedaan."

Verbiest vertolkte de stem van het hondje Samson voor het eerst in 1989, ter gelegenheid van de eindejaarsfeesten, als een soort komische sidekick van BRT-televisieomroeper Gert Verhulst. Dat had zoveel succes dat Samson en Gert in het najaar van 1990 een eigen televisieserie kregen. Op het hoogtepunt van de reeks werden er zelfs zo'n 150 afleveringen per jaar opgenomen. 

In 1996 richtte Verbiest samen met Gert Verhulst en Hans Bourlon het productiehuis Studio 100 op. Naast het stemmenwerk voor Samson werkte Verbiest daar actief mee achter de schermen. Zo was hij betrokken bij talloze Studio 100-producties, onder meer bij musicals als 'De 3 biggetjes' voor K3 en de kinderseries 'Kabouter Plop', 'Piet Piraat' en 'Spring'.

Zelf schreef hij ook honderden scenario's voor 'Samson en Gert'. De personages baseerde hij op mensen uit zijn eigen omgeving. Zo was het karakter van Samson zelf geïnspireerd op zijn jongste dochter. Daarover zei hij in 2005 aan Het Nieuwsblad: "Mijn jongste dochter leefde tussen de grote mensen. Vandaar de woorden die ze dacht te moeten gebruiken, maar helemaal verkeerd uitsprak. Ook het niet kunnen verdragen dat er oneerlijke dingen gebeuren in het dagelijkse leven is voor kinderen heel herkenbaar."

Ook Alberto Vermicelli, Octaaf De Bolle, de burgemeester en zelfs de nooit zichtbare Marlène zijn ontsproten uit de kennissenkring van Verbiest.

Danny (voluit Daniël) Verbiest, geboren op 27 september 1945 in Vilvoorde, had vóór zijn periode bij Samson en Studio 100 al een mooie carrière opgebouwd. Hij begon als leerkracht, maar was ook poppenspeler, tekenaar en acteur. Zo stichtte hij zijn eigen poppentheater 'Malpertuus', dat in 1981 als eerste Belgische groep uitgenodigd werd om in China te spelen. 

Hij werd uiteindelijk een tv-gezicht dankzij het knutselprogramma 'Kameleon', dat hij zelf presenteerde. Het werd geproduceerd door Bob Davidse, ook wel bekend als Nonkel Bob, die Verbiest kende via het Verbond voor Poppenspelers. In 'Kameleon' leerde Verbiest kinderen knutselen met alledaagse knutselmaterialen, maar ook thema's als tuinieren en koken kwamen aan bod. 

'Kameleon' was een vaste waarde als kinderprogramma tussen 1983 en 1993. Na 127 afleveringen stopte Verbiest ermee omdat hij poppentheater leuker vond en omdat Davidse met pensioen wilde gaan. Verbiest dook in die periode wel nog 2 keer op als zichzelf in een aflevering van 'Bassie en Adriaan". En dan dook Samson plots op.

In 2005, tijdens de 15e verjaardag van Samson en Gert, trad Verbiest voor de laatste keer op als Samson en verkocht hij zijn aandeel in Studio 100 omdat hij andere uitdagingen wilde aangaan. Ook op fysiek vlak werd zijn rol als Samson lastig. Hij werd eerst opgevolgd door Peter Thyssen, maar sinds 2013 leent Dirk Bosschaert zijn stem aan Samson. Verbiest bleef wel voor de helft eigenaar van het merk "Samson en Gert". Daardoor had hij nog steeds vetorecht bij belangrijke beslissingen. 

Toch bleef Verbiest zeker niet op zijn lauweren rusten na zijn pensioen. In 2015 vertelde hij daarover aan onze reporter: "Ik zou perfect elke dag vrij kunnen zijn, maar ik heb geen behoefte aan vrije dagen." Daarom heeft hij nog een eigen animatieserie gemaakt, is hij een reisbureau begonnen en heeft hij het iconische café Het Goudblommeke in Papier mee in ere hersteld. 

Bovendien was hij peter en een van de belangrijkste geldschieters van Villa Samson, een vleugel van het Universitair Ziekenhuis Brussel waar patiënten tijdens een langere ziekenhuisopname hun huisdieren kunnen bezoeken. Ook wie zelf geen huisdier heeft, kan er terecht voor dierentherapie. Daarnaast zette Verbiest zich ook in voor andere projecten in het ziekenhuis, zoals de Appeltuin en het Ronald McDonalds-huis. Met die projecten wilde hij een duw in de rug geven van mensen die tegenslag kennen.

Verbiest stond de laatste jaren nog slechts sporadisch in de schijnwerpers. Op de 25e verjaardag van Studio 100 verscheen Verbiest opnieuw in Plopsaland in De Panne omdat hij toen samen met Gert Verhulst en Hans Bourlon gehuldigd werd. Maar in het programma '30 jaar Samson en Gert' viel Verbiest op door zijn afwezigheid. Verhulst liet er niet veel over los, maar verwees wel naar moeilijke omstandigheden, waaronder corona. 

Het was dan ook een verrassing toen Verbiest zijn opwachting maakte in het Vier-programma 'James De Musical' waarin Verhulst geëerd werd voor zijn decennialange carrière. Verbiest werd toen in een rolstoel op het podium gereden. Daarin zei hij: "Mijn gezondheid laat mij een beetje in de steek. Mijn ijzeren gestel is een beetje verroest."

De gezondheidsperikelen bleven Verbiest de laatste jaren achtervolgen. Afgelopen nacht overleed hij. Verbiest is 79 jaar geworden.