Burgemeester Wim Dries (CD&V) bezorgd over plannen om werkloosheid in de tijd te beperken: "Kost Genk miljoen euro extra"

De beperking van de werkloosheidsuitkering in tijd is één van de grootste arbeidsmarkthervormingen van de regering-De Wever. Vanaf 1 januari 2026 zullen werklozen hun uitkering verliezen na 2 jaar. De regering hoopt hiermee 900 miljoen euro te besparen.

Door de hervorming zullen 100.000 mensen in 2026 hun uitkering verliezen, dat zegt minister van Werk David Clarinval. De regering schat dat een derde van die mensen geen werk zal vinden, die moeten dan aankloppen bij het OCMW. Zo wordt er voorspeld dat er een grotere werklast komt op steden en gemeenten.

Ook Wim Dries (CD&V), voorzitter van de Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG) en burgemeester in Genk, maakt zich zorgen over die impact. Dat vertelde hij bij Terzake op VRT Canvas.

"In Genk zijn er momenteel 390 mensen die 2 jaar werkloos zijn. Als we daar een derde van nemen, wil dat zeggen dat wij 130 mensen extra zullen moeten begeleiden. Dat kost ons een kleine 2 miljoen euro. Van de federale overheid krijgen we een miljoen euro terug. We rekenen dus op een miljoen euro extra die we als stad moeten uitgeven om die extra mensen een leefloon te geven en te activeren op de arbeidsmarkt."

De federale regering beseft dat er bij die hervorming extra kosten komen voor lokale besturen. Daarom wordt er een richtbedrag voorzien van 400 miljoen euro om de steden en gemeenten te ondersteunen. Maar daar bestaat voor Dries nog veel onduidelijkheid over.

"Ik ben blij dat ze ons willen financieren, maar de vraag is hoe ze dat bedrag gaan verdelen en of ze ons ook zullen blijven financieren in de toekomst. Mensen zonder uitkering worden al 2 jaar door de VDAB begeleid. Zij hebben met andere woorden al heel wat watertjes doorzwommen."

"We willen iedereen graag activeren, want dat is natuurlijk het belangrijkste, maar daar zijn middelen voor nodig. We hopen daarom dat er snel duidelijkheid komt, want we zullen eind dit jaar de 1e effecten van de hervorming al voelen."

Niet alleen zijn er middelen nodig om de extra leefloners op te vangen, er zal ook gezocht moeten worden naar extra personeel. Maar volgens Dries zijn maatschappelijk werkers nu al dun gezaaid.

"Steden en gemeenten zijn in principe georganiseerd om werklozen op te vangen, maar daar is niet alleen geld voor nodig. We hebben ook extra personeel nodig om al die extra dossiers op te volgen. Ik reken op 40 tot 60 dossiers per maatschappelijk werker. Dat betekent dat we in Genk 3 extra mensen nodig hebben. Reken dat maar eens uit voor heel vlaanderen."

Kort samengevat gelooft Wim Dries in de aanpak van de federale regering, maar hij hoopt dat de duidelijkheid rond de ondersteuning er snel komt. "OCMW's staan vandaag al onder druk door onder meer de grotere instroom van oorlogsvluchtelingen uit Oekraïne, maar er zijn ook meer werklozen en mensen in woonnood. We kunnen die extra mensen opvangen, maar dan is er geld en personeel nodig."

Dries benadrukt vooral dat een volledige financiering noodzakelijk is. En dat niet alleen voor een korte periode. "We hebben dat in het verleden al gemerkt bij andere financieringen: in het begin loopt dat goed, maar na een tijd verwateren die. Dan is de volledige kost toch nog voor de lokale besturen. Dat zou hier niet juist zijn, want dan schuift men de factuur gewoon door. Snel duidelijkheid is de boodschap", besluit Dries.