De Russisch-Amerikaanse balletdanseres Ksenia Karelina, die in de cel zat in Rusland, is vrijgelaten en op weg naar de Verenigde Staten. Dat heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bekendgemaakt. In ruil is de Russische Duitser Arthur Petrov ook vrijgelaten, hij werd in 2023 opgepakt omdat hij technologie naar Rusland zou hebben gesmokkeld. De nieuwe gevangenenruil is een nieuw teken van voorzichtige toenadering tussen Washington en Moskou.
Rusland laat Ksenia Karelina vrij in kader van gevangenenruil, ballerina onderweg naar VS
Mariska Schalck
Gepubliceerd:
"De Amerikaanse Ksenia Karelina zit in het vliegtuig terug naar de Verenigde Staten. Ze werd meer dan een jaar onterecht vastgehouden door Rusland en president Trump heeft haar vrijlating bewerkstelligd." Met die mededeling op X maakte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de vrijlating van Ksenia Karelina bekend.
Karelina zit al sinds vorig jaar in de Russische gevangenis, nadat ze veroordeeld was tot 12 jaar gevangenschap. Karelina, een ballerina, heeft de Russische nationaliteit, maar sinds 2021 ook de Amerikaanse. Ze woont in de Amerikaanse stad Los Angeles. In januari vorig jaar keerde ze even terug naar Rusland om haar grootouders te bezoeken, maar ze werd tijdens haar bezoek opgepakt door de Russische autoriteiten.
Met een donatie van zo'n 52 euro aan de Oekraïense liefdadigheidsorganisatie Razom, zou ze zich schuldig gemaakt hebben aan "hoogverraad". Amper enkele maanden later veroordeelde een Russische rechtbank haar tot 12 jaar cel in een Russische strafkolonie. Daarnaast kreeg ze nog een boete van 300.000 Russische roebels, wat neerkomt op 3.028 euro.
Meteen na haar veroordeling liet de advocaat van de vrouw weten geen beroep aan te tekenen tegen het verdict. Toen al werd de hoop geuit om snel onderhandelingen te kunnen opstarten voor een gevangenenruil. Met succes zo blijkt nu, want na een uitwisseling in Abu Dhabi is Karelina op weg naar huis.
Bekijk: Karelina stapt op het vliegtuig in Abu Dhabi
Gevangenenruil
Aan de andere kant van de ruil zit Arthur Petrov, een Duits-Russische man die in 2023 werd gearresteerd. Hij zou elektronische componenten illegaal hebben geëxporteerd naar Rusland, smokkel dus. Op Amerikaans verzoek werd hij gearresteerd in Cyprus. Maar ook hij mag zichzelf nu opnieuw een vrij man noemen.
"Deze uitwisseling laat zien hoe belangrijk het is om met Rusland te blijven communiceren, ondanks de grote moeilijkheden die op onze bilaterale betrekkingen wegen", vertelde een woordvoerster van de CIA aan de Amerikaanse krant The Wall Street Journal. "We zien deze uitwisseling als een positieve stap voorwaarts."
Het is de laatste in een snel langer wordende reeks van Russisch-Amerikaanse uitwisselingen. Deze ruil is al de tweede sinds het aantreden van Donald Trump minder dan 3 maanden geleden. In februari liet Rusland de Amerikaanse leraar Marc Fogel vrij, die vastzat op beschuldiging van drugsgebruik. Het Witte Huis omschreef de vrijlating toen als "een diplomatieke dooi die de vredesonderhandelingen kan bevorderen".
De ruil van Karelina en Petrov is opnieuw een duidelijke toenadering tussen de twee landen, nadat de Russische invasie in Oekraïne de relatie stevig had doen bekoelen.
Waarschijnlijk niet toevallig vandaag vinden er ook nieuwe gesprekken plaats tussen Russische en Amerikaanse diplomaten, in Istanbul. Met die gespreksronde moeten de diplomatieke banden tussen de landen verder verbeterd worden.
