Door artificiële intelligentie (AI) zullen datacenters tegen 2030 ruim dubbel zoveel energie verbruiken. Dat zal een uitdaging vormen voor de energiezekerheid en de CO2-uitstoot opdrijven, meldt het Internationaal Energie Agentschap (IEA) in een rapport.
Datacenters hebben tegen 2030 dubbel zoveel energie nodig door AI, schat IEA
Datacentra verbruiken al veel energie en zullen er nog heel wat meer nodig hebben door AI, die enorm veel capaciteit nodig heeft om de informatie te verwerken die in databases is verzameld.
Volgens het IEA zal het stroomverbruik door datacenters in 2030 meer dan verdubbelen tot ongeveer 945 terawattuur, wat meer is dan het totale jaarlijkse stroomverbruik van Japan.
Die groei komt dus vooral door AI-toepassingen, maar ook door andere digitale diensten. Nu zijn datacenters goed voor ongeveer 1,5 procent van het wereldwijde stroomverbruik (415 TWh). Dat zou dan bij het huidige groeitempo stijgen naar meer dan 3 procent van het totaal in 2030, aldus de denktank uit Parijs.
Geconcentreerde datacentra
De datacentra zitten bovendien niet gelijk verdeeld in de wereld en zijn geconcentreerd in enkele regio's, wat uitdagingen met zich meebrengt op vlak van stroomvoorziening en netwerkgrootte. Betaalbare en voldoende elektriciteit vinden, is daarom een belangrijke uitdaging.
De Verenigde Staten en China zijn nu met afstand de grootste markten voor datacenters en de energie voor die centers komt vooral uit fossiele bronnen. Zo is in de VS gas verantwoordelijk voor meer dan 40 procent van die stroomvoorziening en in China is dat steenkool, met bijna 70 procent, zegt het IEA.
Volgens het bureau zal verder in de toekomst vooral in de VS kernenergie een belangrijke rol gaan spelen bij de stroomvoorziening aan datacenters. Zo hebben de grote Amerikaanse techbedrijven Microsoft, Google en Amazon al deals getekend om AI-datacenters te gaan voorzien van stroom uit kernreactoren.
Fossiele bronnen of hernieuwbare energie?
"Maar hernieuwbare energiebronnen en aardgas zullen naar verwachting de leiding nemen vanwege hun competitiviteit op vlak van kosten en hun beschikbaarheid op de belangrijke markten", aldus IEA.
De race van de datacentra zal onvermijdelijk leiden tot een stijging in de uitstoot gelinkt aan de energieconsumptie. Het gaat om 180 miljoen ton CO2 vandaag tot 300 miljoen ton CO2 tegen 2035. Toch gaat het nog om een klein deel (minder dan 1,5 procent) van de uitstoot van de energiesector.
Volgens het IEA kan die extra uitstoot gecompenseerd worden door uitstootreducties die AI dankzij de efficiëntiewinst en innovaties met zich meebrengt.
