Onderzoek naar minister van Defensie Hegseth wegens gebruik van Signal-app voor aanvalsplannen tegen Houthi's

Het onderzoek van de inspecteur-generaal focust zich met name op het gebruik van de app door minister van Defensie Pete Hegseth. De inspecteur-generaal staat aan het hoofd van een onafhankelijk controle-orgaan binnen het ministerie van Defensie dat toeziet op de werking van het ministerie.

"Het doel van deze evaluatie is om na te gaan of de minister van Defensie en ander personeel van het ministerie het beleid en de procedures voor het gebruik van een berichtenapp voor officiële zaken, hebben nageleefd", schrijft inspecteur-generaal Steven Stebbins in een verklaring. "Daarnaast zullen we beoordelen of de vereisten voor de geheimhouding en het bewaren van gegevens zijn nageleefd."

Signal is een berichtenapp die in tegenstelling tot sommige andere apps extra inzet op veiligheid. Toch is de app niet veilig genoeg om met geheime informatie om te gaan. De app maakt dan ook geen deel uit van het beveiligde communicatienetwerk van het ministerie van Defensie.

Dat Hegseth, Waltz, vicepresident JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en andere hooggeplaatste Amerikaanse functionarissen de app toch gebruikten om over gevoelige materie als een aanval op de Houthi's in Jemen te overleggen, kwam aan het licht doordat een journalist per ongeluk aan de groepschat was toegevoegd. Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van het gerespecteerde maandblad The Atlantic, kon daardoor heel wat berichten meelezen. 

Goldberg bracht de zaak vorige week maandag aan het licht, een dikke week na de Amerikaanse aanvallen op de Houthi's, die op 15 maart van start gingen. Kennelijk had nationaal veiligheidsadviseur Mike Waltz de groep opgericht en ook Goldbergs telefoonnummer toegevoegd. De zaak veroorzaakte heel wat commotie. Er kwam niet alleen kritiek op het veiligheidslek zelf, maar ook op het feit dat Waltz, Hegseth en anderen Signal gebruiken om zulke gevoelige materie te bespreken. 

Hegseth, Waltz én president Trump richtten daarop hun pijlen op Goldberg. Door hem als een onbekwame journalist te portretteren, probeerden ze twijfel te zaaien over de betrouwbaarheid van zijn berichtgeving. Voorlopig heeft de hele zaak nog geen koppen doen rollen. Trump sprak zijn steun uit voor Waltz en iedereen die in de groep aanwezig was.

Begin deze week kwam de Amerikaanse krant The Washington Post met een nieuw verhaal over Waltz. Die zou ook Gmail hebben gebruikt om bepaalde overheidsinformatie te delen. Een woordvoerder van Waltz ontkende dat hij gevoelige informatie via e-mail heeft gedeeld. "Waltz verstuurde geen geheime informatie via een niet-beveiligd account en zou dat ook nooit doen", klonk het.