Eerste blik in Antwerpse Scheldetunnel: "Huzarenstukje waar de hele wereld naar kijkt"

De essentiële onderdelen van de Scheldetunnel, die de Antwerpse linker- en rechteroever met elkaar zal verbinden, zijn klaar. Er liggen 8 gigantische betonnen tunnelelementen te wachten in de haven van Zeebrugge en de basis van de tunnelingang en -uitgang op rechteroever is klaar.

Op Linkeroever is de ruwbouw voor de tunnelingang, met een lengte van 486 meter, nu ook volledig klaar. Bevoegd minister Annick De Ridder (N-VA) is samen met enkele journalisten als eerste naar beneden kunnen wandelen richting het begin van de Scheldetunnel. "Er wordt over heel de wereld met grote ogen gekeken naar dit huzarenstukje", aldus De Ridder. 

Nu is het wachten op de tunnelelementen die stuk voor stuk naar Antwerpen worden getransporteerd en vervolgens naar de bodem worden gezonken. Het eerste tunnelelement vertrekt op 19 mei uit Zeebrugge. "Onze planning is wel afhankelijk van heel wat omstandigheden zoals het weer, de windkracht, golfslag en getijden", aldus Raymond de Kroon, projectdirecteur uitvoering van de Scheldetunnel.

Het traject van Zeebrugge naar Antwerpen duurt zo'n 30 uur per tunneldeel. Tegen het einde van het jaar moeten ze allemaal op hun plaats liggen. De tunnel loopt tussen het knooppunt van de Ring en de E34 op Linkeroever, en het Noordkasteel op rechteroever. Over een totale lengte van 1,8 kilometer komen er per richting 3 rijstroken en een aparte fietskoker.

In 2028 opent de Scheldetunnel voor fietsers, vanaf 2030 kunnen ook auto's en vrachtwagens erdoor rijden. Als de Scheldetunnel af is, is er opnieuw een deeltje van de Oosterweelverbinding klaar, waarbij de Antwerpse Ring volledig rond wordt gemaakt.