Mike Waltz, de nationale veiligheidsadviseur van de Verenigde Staten, neemt de verantwoordelijkheid op zich voor het gelekte chatgesprek over plannen voor een aanval in Jemen. Aan dat gesprek - met hoogst vertrouwelijke informatie - was een journalist toegevoegd. "Ik neem de verantwoordelijkheid op mij. Ik heb deze groep opgericht", zegt Waltz in een interview aan Fox News.
VS-veiligheidsadviseur Waltz neemt verantwoordelijkheid voor gelekte militaire groepschat op zich
In de VS is er veel heisa over een groepsgesprek over bombardementen in Jemen op de berichtenapp Signal waaraan Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van The Atlantic, per ongeluk toegevoegd was. Goldberg had zo toegang tot uiterst gevoelige veiligheids- en militaire informatie. "Ik geloofde niet dat het echt was, tot de bommen begonnen te vallen" , schrijft hij.
De deelnemers aan het gesprek waren niet van de minsten. Het ging onder anderen om nationaal veiligheidsadviseur Mike Waltz, vicepresident J.D. Vance, minister van Defensie Pete Hegseth, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, CIA-directeur John Ratcliffe, hoofd van de nationale inlichtingendiensten Tulsi Gabbard en stafchef van het Witte Huis Susie Wiles.
Sinds het nieuws bekend raakte, hebben de betrokkenen én het Witte Huis in alle toonaarden ontkend dat in de chat oorlogsplannen besproken werden. Er zou ook absoluut geen gevoelige informatie gedeeld zijn. Maar de Democraten zijn furieus en hebben het over "een van de grootste mislukkingen van de operationele veiligheid en het logisch denken".
"Nummer journalist onder verkeerde naam op telefoon"
Wie is verantwoordelijk, dat is de vraag. Goldberg zegt dat hij op 11 maart werd toegevoegd via iemand die zich identificeerde als veiligheidsadviseur Mike Waltz. Waltz neemt in een interview met de Trump-gezinde televisiezender Fox News nu de verantwoordelijkheid op zich.
"Ik neem de volledige verantwoordelijkheid op mij. Ik heb de groep opgericht. Mijn taak is om ervoor te zorgen dat alles op elkaar afgestemd is", vertelde Waltz in zijn eerste interview sinds de heisa losbarstte. "Het is gênant, ja. We gaan dit tot op de bodem uitzoeken."
Waltz kreeg de vraag hoe het kon dat hij de contactgegevens van Goldberg, hoofdredacteur van het befaamde magazine The Atlantic en een journalist die door Trump wordt verafschuwd, op zijn telefoon had staan. Hij suggereerde dat het telefoonnummer van Goldberg onbedoeld was opgeslagen onder de naam van iemand anders, de eigenlijke persoon die Waltz in de groepschat wilde.
"Heb je zelf ooit een contactpersoon gehad waar zijn naam bij staat, maar met het telefoonnummer van iemand anders? Toch? Je hebt het nummer van iemand anders onder de naam van iemand anders. Dus natuurlijk zag ik deze loser (Goldberg, red.) niet. Het leek iemand anders te zijn."
Wie de persoon was die Waltz dan eigenlijk in de groepschat wilde, heeft hij niet gezegd.
Bekijk: "Is dit gênant? Jazeker."
"Journalist van het laagste uitschot, ik stuur hem geen berichtjes"
Hoe de naam van "een Trump-hatende journalist" dan op zijn telefoon is beland, blijft echter een mysterie. Waltz beweerde dat hij Goldberg nooit heeft ontmoet en zette vervolgens de aanval in op de journalist.
"Ik kan je 100 procent vertellen dat ik deze man niet ken. Ik ken hem enkel van zijn verschrikkelijke reputatie, hij is echt het laagste uitschot van alle journalisten. Ik ken hem in de zin dat hij president Trump haat. Ik stuur hem geen berichtjes", aldus Waltz.
Ik ben geen complotdenker, maar op de een of andere manier kon de journalist iemands contactnaam te pakken krijgen en in deze groep terechtkomen
Mike Waltz over hoe het nummer van Jeffrey Goldberg mogelijk op zijn telefoon is beland
Waltz suggereerde dat Goldberg zich al dan niet in samenwerking met anderen bewust toegang heeft verschaft tot de chat. "Ik ben geen complotdenker, maar op de een of andere manier is deze man, die heeft gelogen over president Trump en hem probeert zwart te maken, erin geslaagd om iemands contactnaam te pakken te krijgen en in deze groep te worden gezogen."
"Of hij dat nu met opzet deed of dat het op een andere technische manier gebeurd is, is iets waar we nu proberen achter te komen. We hebben de beste technische teams ingeschakeld die proberen te begrijpen hoe dit is kunnen gebeuren", zei Waltz nog.
Geen ontslag
Het lijkt weinig waarschijnlijk dat Mike Waltz zal moeten opstappen, toch niet als het van het Witte Huis afhangt. "Hij doet zijn best, hij is een heel goed mens", zei president Donald Trump gisteren. Volgens hem is het niet nodig dat Waltz zijn excuses aanbiedt. "Hij heeft zijn les geleerd, hij wordt niet ontslagen."
Trump noemt het incident "een fout". "De enige fout in 2 maanden" van zijn administratie, hoewel er "niks belangrijks" in het chatgesprek stond. Dat zegt ook Mike Waltz aan Fox News. Maar hoewel de informatie volgens hem niet geheim was, vindt hij het toch beter dat Jeffrey Goldberg niet de volledige berichten zou vrijgeven.
The Atlantic: "Reacties volgen een duidelijk draaiboek"
The Atlantic heeft al gereageerd op de verklaringen van het Witte Huis die het magazine en hoofdredacteur Jeffrey Goldberg in een slecht daglicht proberen te stellen.
"Pogingen om The Atlantic, onze redacteur en onze verslaggeving in diskrediet te brengen en te kleineren, passen in het duidelijke draaiboek van verkozenen en machthebbers met een vijandige houding tegenover de pers en het eerste amendement van de grondwet", klinkt het. Het eerste amendement gaat onder meer over persvrijheid en vrijheid van meningsuiting. "Onze journalisten gaan door met onbevreesd en onafhankelijk de waarheid te beschrijven in de naam van het publieke belang."
Aan The Bulwark Podcast vertelde Jeffrey Goldberg: "Ze zullen letterlijk eender wat zeggen om dit moment te overleven." Toen de Amerikaanse zender CNN hem vroeg of hij nog aanvullende informatie zou vrijgeven, antwoordde hij: "Ik ga gewoon door met mijn verslaggeving. More TK." More to come dus, er komt nog meer aan.
Hypocriet?
Amerikaanse media wijzen er fijntjes op dat verschillende aanwezigen in de groepschat die het gebruik van Signal en het lek minimaliseren, in 2016 voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton hard hebben aangepakt voor het gebruik van een private e-mailserver voor officiële mails.
Zo zei minister van Defensie Hegseth in 2016 dat "elke veiligheidsprofessional meteen ontslagen en strafrechtelijk vervolgd zou worden voor het zo roekeloos omgaan met dit soort informatie". "Mensen zijn naar de gevangenis gestuurd voor een honderdste of zelfs een duizendste van wat zij heeft gedaan", klonk het ook.
Bekijk: Tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 haalde Trump fel uit naar de gelekte e-mails van Hillary Clinton
Minister van Buitenlandse Zaken Rubio zei destijds dat "mensen ter verantwoording zullen worden geroepen als ze de wetten van dit land overtreden". "Niemand staat boven de wet, zelfs Hillary Clinton niet."
Nationaal veiligheidsadviseur Waltz reageerde als volgt toen Donald Trump in 2023 aangeklaagd werd voor het achterhouden van geheime documenten: "Hoe kan het dat Hillary Clinton 33.000 overheidsmails op een privéserver kan verwijderen, terwijl president Trump wordt aangeklaagd omdat hij documenten in zijn bezit heeft die hij kan vrijgeven."
Trump zelf schoot in 2016 het hardst op Clinton. Hij zei toen meermaals dat ze moest worden opgesloten in de gevangenis. De kreet "Lock her up!" was destijds vaak te horen tijdens campagnebijeenkomsten van de toenmalige presidentskandidaat.
Hillary Clinton denkt er intussen het hare van. Op X klonk het 2 dagen geleden heel kort: "Je houdt me voor de gek."
