"Grootst mogelijke blunder": Democraten vlijmscherp voor overheid van Trump na beveiligingslek op Signal-groepsgesprek

Voor veel deelnemers van het groepsgesprek op Signal was het vermoedelijk even schrikken toen ze hun (vertrouwelijke) berichten over een Amerikaanse aanval op de Houthi's in Jemen plots in de Amerikaanse pers zagen verschijnen. De Nationale Veiligheidsadviseur Michael Waltz zou per ongeluk Jeffrey Goldberg, een journalist en hoofdredacteur bij het Amerikaanse tijdschrift The Atlantic, aan het gesprek met zijn prominente collega's hebben toegevoegd. 

"Hij heeft zijn lesjes wel geleerd", zo lijkt Amerikaanse president Donald Trump het voorval weg te lachen. "Dit is de enige misstap (van onze regering) in 2 maanden, en zonder ernstige gevolgen", zegt hij. Voor veel democraten is de kous daar lang niet mee af.

In het Witte Huis lijken de rangen zich te sluiten rond de deelnemers van het groepsgesprek, onder wie vicepresident JD Vance, defensieminister Pete Hegseth, buitenlandminister Marco Rubio en CIA-directeur John Ratcliffe de voornaamste waren. Karoline Leavitt, de woordvoerder van het Witte Huis, ontkent dat er oorlogsplannen werden besproken in de chat en volgens haar "werd er geen geheime informatie gedeeld". 

Ook de minister van Defensie Pete Hegseth reageerde kort na de bekendmaking van de gelekte berichten op X. "Niemand heeft oorlogsplannen gedeeld, en dat is alles wat ik daarover te zeggen heb." Hij noemde de journalist die het lek naar buiten bracht "een sluwe en in diskrediet gebrachte journalist die herhaaldelijk nepnieuws heeft verspreid". 

Goldberg, de journalist en hoofdredacteur in kwestie, zegt dat de berichten wel authentiek zijn. Op 11 maart zou hij een verzoek ontvangen hebben om deel te nemen aan een groepsgesprek op Signal. Hij werd daarvoor uitgenodigd door iemand die zich identificeerde als Mike Waltz, de nationale veiligheidsadviseur van Donald Trump.

Aanvankelijk vermoedde Goldberg dat het ging om een grap, maar naarmate de gesprekken vorderden, werd pijnlijk duidelijk dat de deelnemers van de groepschat verregaande kennis hadden over de veiligheidssituatie van de VS.

Gisteren werden de berichten gepubliceerd op de site van The Atlantic. Brian Hughes, de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, reageert dat de berichten "authentiek lijken te zijn". 

Democraten zijn eensgezind over het datalek. De Democratische meerderheidsleider van de Senaat Chuck Schumer wil dat er een onderzoek wordt opgestart. "Dit is 1 van de meest onwaarschijnlijke datalekken van militaire informatie waarover ik in heel lange tijd heb gelezen", zegt hij in een toespraak voor de Senaat.

"Als deze informatie klopt, dan is dit een van de grootste mislukkingen van de operationele veiligheid en het logisch denken die ik ooit heb gezien", zegt ook de democratische senator Jack Reed. "Amerikaanse levens staan op het spel. De nalatigheid die door de regering van Donald Trump wordt getoond is verbazingwekkend en gevaarlijk. Ik zal op zoek gaan naar antwoorden."

Jim Himes, de Democratische vertegenwoordiger voor Connecticut in het Huis van Afgevaardigden, zegt in een verklaring "geschokt" te zijn door het lek. "Als een medewerker met een lage rang dit had gedaan, zou hij waarschijnlijk zijn toegang tot geclassificeerde informatie verloren hebben en zou er een strafrechtelijk onderzoek opgestart zijn. Het Amerikaanse volk heeft recht op antwoorden."

Volgens de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson werd een onderzoek opgestart naar de hele kwestie, maar het is nog maar de vraag of dit iemand zijn kop zal kosten.

Johnson vindt alvast dat het Amerikaanse volk hen 'het foutje' moet vergeven. Op de vraag of iemand gestraft moet worden, reageerde hij: "Neen, natuurlijk niet. Ik denk dat het een heel slecht idee zou zijn om onze pijlen te richten op één van de mensen die deel uitmaakten van dat gesprek", reageerde hij. "Ze proberen hun werk goed te doen, de missie werd met precisie uitgevoerd."