Mariah Carey heeft haar monsterhit 'All I want for Christmas' niet gestolen. Dat heeft een rechter in Los Angeles beslist. Countryzanger Andy Jones, alias Vince Vance, beweert dat Carey ongevraagd zijn gelijknamige song uit 1989 gebruikte en eiste 20 miljoen dollar schadevergoeding. Maar er is te weinig bewijs, zegt de rechter. Volgens musicologen is het enige wat beide liedjes gemeenschappelijk hebben, de typische clichés uit kersthits.
Rechter beslist: Zangeres Mariah Carey heeft 'All I want for Christmas' niet gestolen
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
De lente is nog maar net begonnen, maar toch hebben we het al over Kerstmis. Over wat volgens veel mensen nog altijd dé kerstklassieker onder de kerstklassiekers is, 'All I want for Christmas' van de Amerikaanse zangeres Mariah Carey. Vorig jaar vierde het nummer zijn 30e verjaardag.
'All I want for Christmas' legde Mariah Carey geen windeieren. Ze bouwde er haar rijk als zelfverklaarde 'Queen of Christmas' mee uit en haalde al tientallen miljoenen dollars aan auteursrechten binnen. Maar de Amerikaanse countryzanger en songschrijver Andy Jones meent dat een groot deel van die royalties hem toekomen.
Jones treedt op als Vince Vance met de band Vince Vance & The Valiants. In 1989, vijf jaar voor de hit van Mariah Carey verscheen, brachten ze een nummer uit met als titel 'All I want for Christmas'. Jones beweert al jaren dat Mariah Carey dat nummer van hem gestolen heeft.
Muzikaal lijken de songs niet zo goed op elkaar, maar ze hebben wel hetzelfde thema en stijl. Volgens Jones heeft Carey bewust geen toestemming gevraagd en profiteerde ze van zijn populariteit en stijl.
Te weinig bewijzen
In juni 2022 hadden Andy Jones en co-schrijver Troy Powers al een klacht ingediend tegen Mariah Carey wegens plagiaat. Ze eisten toen minstens 20 miljoen dollar (bijna 18,5 miljoen euro) aan schadevergoeding. Eind dat jaar trokken Jones en Powers de klacht in, maar met de wettelijke mogelijkheid om ze opnieuw in te dienen. Wat ze een maand later dan ook deden.
Een federale rechter in Los Angeles oordeelt nu dat de eis van Jones en Powers niet ontvankelijk is. Er was te weinig overtuigend bewijsmateriaal op basis waarvan een rechtszaak met een jury kan worden opgestart. "De songschrijvers zijn er niet in geslaagd om voldoende bewijslast te leveren dat het nummer van Carey wezenlijk lijkt op dat van Jones", stelde rechter Monica Almadani.
Typische kerstclichés
Jones en Powers verklaarden dat hun 'All I want for Christmas' een "uniek taalkundige structuur" heeft waarbij iemand, gedesillusioneerd door dure kerstcadeaus en seizoensfrivoliteiten, bij zijn geliefde wil zijn, en daarom een brief schrijft aan de Kerstman. Volgens hen was het nummer ook heel dikwijls op de Amerikaanse radio te horen in 1993, een jaar voor Mariah Carey haar versie uitbracht.
Het advocatenteam van Mariah Carey liet enkele musicologen aan het woord. Zij stelden dat beide songs enkel overeenkwamen in de typische kerstclichés die in tal van andere kersthits te horen zijn. Professor Lawrence Ferrara van New York University vertelde dat hij "minstens 19 liedjes" had gevonden met dezelfde tekstuele ideeën als bij Jones, liedjes die uitgebracht waren voor 1989 en waarvan sommige zelfs óók 'All I want for Christmas' heetten.
Geen schadevergoeding, maar gerechtskosten
Rechter Almadani heeft die redenering gevolgd. In haar vonnis noemde ze de juridische acties en argumenten van Andy Jones en Troy Powers "frivool". "Hun advocaten hebben geen redelijke inspanningen geleverd om ervoor te zorgen dat ze bewijs hebben voor wat ze beweren", aldus Almadani.
Geen schadevergoeding dus voor Jones en Powers. Wel moeten ze nu de gerechtskosten van de verdediging terugbetalen. Hun advocaat zegt teleurgesteld te zijn in de uitspraak. Er is nog de mogelijkheid om in beroep te gaan, Jones zou dat overwegen.
Bekijk: 'All I want for Christmas', voor de liefhebbers
