Groot Antwerps diamantbedrijf wil 6 op de 10 werknemers ontslaan

Bij de vestiging van Laurelton Diamonds in de Antwerpse Diamantwijk werken zo'n 40 mensen. Het diamantbedrijf is onderdeel van juwelenmerk Tiffany en Co dat behoort tot het luxeconcern van Louis Vuitton. In de vestiging in Antwerpen worden diamanten gesorteerd en wordt de gradatie van een diamant bepaald. 

“Het nieuws kwam voor de werknemers als een donderslag bij heldere hemel", zegt Yves Toutenel van de christelijke vakbond ACV. "In 2018 heeft het bedrijf de slijperij in Antwerpen al gesloten. Toen vloeiden er 20 mensen af. Laurelton heeft nu de intentie om tegen het najaar 18 arbeiders en 8 bedienden te laten gaan.” De gesprekken lopen nu tussen de vakbonden en de directie.

Als reden voor de herstructurering geeft het bedrijf aan dat er veel concurrentie is van de goedkopere synthetische diamant. "Daarnaast is de vraag naar diamant erg gedaald vanuit China en de Verenigde Staten. Zij waren de grootste afnemers van Antwerpse diamanten", zegt Toutenel.

De vakbonden gaan nu in gesprek met de directie en doen tegenvoorstellen. "We willen voorkomen dat er te snel werknemers aan de deur worden gezet met veel ervaring. Er zijn aanwijzingen dat de crisis in de diamantsector de bodem heeft bereikt en dat de markt terug zou kunnen opveren."

"De sector maakt een moeilijke periode door", zegt de Antwerpse schepen voor Diamant Johan Klaps (N-VA). "De cijfers dalen al een tijdje, dat is een internationale tendens. Dit toont nog maar eens aan dat er echt actie moet worden ondernomen om de sector te steunen. Daar zijn we volop mee bezig. Vanuit de stad hebben we natuurlijk bijzonder weinig bevoegdheden om iets te veranderen aan een wereldhandel zoals de diamant. Ook de ban op Russische diamanten verergert de problemen."

"Wij zijn voortdurend in gesprek met AWDC, de overkoepelende sectorvereniging, als met het Vlaams en federaal niveau om te zien waar we kunnen helpen. Dat gaat dan om innovatie, promotie en het inzetten op het ons kwaliteitslabel. Wij staan wereldwijd bekend om kwaliteit. Wie een diamant uit Antwerpen koopt, weet dat die gecontroleerd is, dat hij ethisch verantwoord is en niet één of andere bloeddiamant. Dat aspect proberen we steeds meer in de kijker te zetten. Een synthetische diamant is een ander product. Een diamant uit Antwerpen is nog altijd iets speciaals", zegt de schepen.